[에너지경제신문 한상희 기자] 지난해 파리기후변화협정 체결 이후 아프리카 신재생에너지 시장에 대한 관심이 커진 가운데, 세계 3대 지열에너지 보유국 일본이 아프리카 지열(地熱) 발전 시장 진출을 지원한다.
일찌감치 아프리카 인프라 사업에 진출한 중국에 대해 일본 정부와 기업이 공동대응하는 모양새다.
우리 정부도 지난 5월 박근혜 대통령의 케냐 방문을 계기로 5000억 규모의 지열발전소를 수주할 수 있는 기반을 다지는 등 발걸음을 재촉하고 있다.
니혼게이자이신문은 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 오는 27, 28일 케냐 나이로비에서 열리는 제6회 아프리카개발회의에 참가해 케냐 등 참가국에 대한 지열발전 지원 방침을 밝힐 예정이라고 보도했다.
일본 정부는 시굴 자금 지원을 위해 올해 2차 추경예산에 10억엔대(100억원대)의 관련 예산을 책정했다.
발전소 건설비용은 일본국제협력은행 대출, 일본국제협력기구(JICA)의 엔 차관 등을 이용해 지원할 계획이다.
정부가 향후 5년간 인프라 수출지원을 위해 투입하기로 한 2000억달러(약 224조원)의 일부도 아프리카 지열발전소 건설 자금으로 활용할 방침이다.
일본은 풍부한 지열 자원이 있는 케냐와 에티오피아 등 아프리카 동부 국가들을 겨냥하고 있다.
케냐의 경우 도요타(豊田)통상, 도시바(東芝)가 지열발전소를 수주한데 이어 추가 수주를 모색하고 있다.
우리나라도 지난 5월 박근혜 대통령의 케냐 국빈방문을 계기로 5121억원 규모의 케냐 지열발전소 사업을 수주하는 방안이 추진 중이다.
산업부와 케냐 에너지석유부가 체결한 전력·원자력 협력 MOU는 우리 기업의 케냐 지열발전소 및 중장기 원전 프로젝트 참여를 뒷받침하는 내용을 담았다.
특히 케냐는 4억3000만 달러 규모의 지열발전소 3기 건설사업을 연내 발주할 계획으로, 우리 기업도 입찰에 참여할 예정이다.
관련 기업 중에선 한진DNB, 온에너지가 한국전력공사에 해당하는 케냐 전기발전공사와 녹색기후기금(GCF)을 활용해 지열발전 업무협약(MOU)을 체결키로 하는 등 신호탄을 쏘아 올린 상태다.
한편, 사하라 이남 아프리카는 현재 8억명의 인구 가운데 3분의 2 이상이 전기를 공급 받지 못하는 등 심각한 전력난을 겪고 있다. 카메룬, 코트디부아르, 가봉, 가나, 나미비아, 세네갈, 남아공 등 7개국만 전력 보급률이 50%를 넘고 이 밖의 국가들은 평균 20% 수준에 그치고 있는 상황이다.
아프리카는 부족한 전력을 충당할 수 있는 방법으로 신재생에너지 사업 확대에 눈을 돌리고 있다.
특히 에티오피아와 케냐를 잇는 리프트 밸리(Rift Valley) 지역은 지열발전 유망지로 꼽힌다.
케냐는 ‘비전 2030’에 따라 2029년까지 7539MW의 전력을 확충할 계획으로 특히 지열발전에 가장 큰 투자를 하고 있다. 세계 8위 지열 발전국인 케냐는 지열발전 잠재력이 1만MW로 추정되며, 2030년까지 지열발전 용량을 현재의 280MW에서 5530MW로 확대할 계획이다.
에티오피아도 지열발전 잠재력이 6000MW로 추산될 정도로 자원이 풍부하다. 그러나 자원이 제대로 개발되지 않아 자국 전력의 90% 이상을 수력발전에 의존하고 있다. 에티오피아는 현재의 발전 용량인 2268MW를 2037년까지 3만7000MW로 확장할 계획이며, 지열 발전이 이 목표를 달성하는 데 크게 기여할 것으로 예상된다.