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작년 한 해 동안 송전 과정에서 잃어버린 전기가 7954GWh이나 된다. 돈으로 따지면 6732억원어치가 날아갔다. 장거리 송전이 전기 상실을 초래한다. 송전회선 역시 늘어나 설치비용이 작년에는 2조 5000억원 이상 소요됐다. 전문가 상당수는 이런저런 비용을 고려할 때 액화천연가스(LNG) 발전 등 분산형 전원을 확대해 나가야 한다고 입을 모은다.
28일 한국전력 통계속보와 전력업계에 따르면 작년 송전·변전 과정에서 전력 손실량은 7954GWh를 기록한 것으로 나타났다. 송전은 발전소가 생산한 전력을 먼 곳에 있는 수요처로 보내는 작업을 말하며, 변전은 이처럼 송전하기 위해 적당한 전압으로 높이거나 낮추는 작업을 일컫는다.
전력 손실량은 신고리 1호기 원자력발전소가 작년에 발전한 7953GWh와 맞먹는 규모다. 한전이 발전사들로부터 전기를 사들이며 지급한 평균 가격(전기 도매가격)인 ㎾h당 84.65원을 기준으로 환산하면 그 액수가 6732억원어치에 달한다. 송전 과정에서 손실되는 전력은 2006년 6803GWh인데, 10년 새 16.9%나 증가한 것이다.
송전에서 전력 손실량이 늘어나는 이유는 장거리 송전이 필요한 원자력발전과 석탄화력발전의 비중이 높아지기 때문으로 분석된다. 원자력과 석탄발전은 통상 해안가에 건립된다. 이는 냉각수 확보나 연료 수입의 편의성은 물론 안전을 고려한 처사다. 이곳에서 생산된 전기를 서울과 대전, 광주 같은 대도시로 보내려면 장거리 송전이 불가피하다.
상황이 이렇다 보니, 송전에 필요한 송전회선의 길이도 꾸준히 증가하고 있다. 작년 송전회선은 총 길이가 3332만C-㎞(서킷킬로미터·송전선로 길이의 단위)로, 2001년(2736만C-㎞)에 비해 약 22% 늘었다. 송·변전 설비의 신·증설과 보강 등에 들어가는 비용도 상당하다. 작년에는 2조5503억원이 소요됐다.
때문에 전력 수요지 인근에서 전기를 생산해 송전 손실이나 비용 없이 공급하는 열병합발전 또는 신재생에너지 같은 분산형 전원을 확대해야 한다는 지적이 끊임없이 흘러나온다. 전력업계 관계자는 "연료가 싸다는 이유로 원자력발전과 석탄발전 의존도를 계속 높여가면 송전망 건설 비용, 송전 손실, 환경오염 같은 문제가 해결될 수 없다"고 주장했다.
다른 관계자는 "분산형 전원은 도시 주변에 부지를 확보해야 하기 때문에 부지 조성비가 많이 든다"며 "하지만 미세먼지 발생에 따른 환경 비용, 송전선로 건설을 둘러싼 사회적 갈등 비용, 원전의 사용후핵연료 재처리 비용 등을 고려하면 분산형 전원 중 하나인 액화천연가스(LNG) 발전은 결코 비싸지 않다"고 분석했다.
[에너지경제신문 이창훈 기자]
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