▲왼쪽위 신동빈 롯데회장, 오른쪽위 최태원 SK 회장. (사진=에너지경제신문DB,연합) |
박영수 특별검사팀이 12일 이재용 삼성전자 부회장을 뇌물공여 혐의의 피의자 신분으로 소환하면서 재계의 긴장감이 커지고 있다. 특히 특검팀이 이 부회장 조사 결과를 토대로 관련자들을 사법처리한 뒤 다음주부터 SK와 롯데 등 다른 대기업으로 수사를 확대할 것으로 알려지면서 촉각을 곤두세우고 있다.
앞서 특검팀은 수사 확대를 염두에 두고 이 부회장뿐 아니라 최태원 SK 회장과 신동빈 롯데 회장을 비롯한 재벌 총수 여러 명을 출국금지한 것으로 알려졌다.
SK와 롯데는 미르·K스포츠재단 설립 당시 각각 111억원, 45억원을 출연했다. 당시 SK는 최태원 회장 사면, 롯데는 면세점 인허가라는 중요 현안이 있었다.
특검팀은 박근혜 대통령이 SK와 롯데에 현안 해결을 대가로 미르·K스포츠재단에 거액의 출연금을 요구했을 가능성에 주목하고 있다.
특검팀은 최 회장이 사면되기 전 박 대통령으로부터 ‘사면을 해줄 테니 경제 살리기 등에 나서야 한다’는 취지의 요구를 전달받고, 이를 수용한 정황을 확인한 것으로 알려졌다.
이 같은 내용은 2015년 8월 서울 영등포교도소에 복역 중이던 최 회장이 김영태 당시 수펙스추구협의회 커뮤니케이션위원장(부회장)과 접견 도중 주고받은 대화 내용을 녹음한 파일에 담긴 것으로 전해졌다. 이미 해당 파일을 입수한 특검팀은 곧 김 부회장도 소환해 관련 내용을 조사할 계획이다.
미르·K스포츠재단이 설립될 무렵 SK그룹의 주요 현안으로는 총수인 최태원 회장, 동생 최재원 부회장의 사면 문제, SK텔레콤의 CJ헬로비전 인수 문제 등이 놓여 있었다.
롯데그룹 역시 두 재단 등에 거액을 출연하고, 그 대가로 서울 시내 면세점 추가선정 및 재승인을 청탁했다는 혐의를 받고 있다. 롯데그룹은 지난 2015년 11월 면세점 특허심사에서 탈락해 롯데월드타워점의 문을 닫았지만 지난 해 4월 정부가 대기업 3곳에 면세점을 추가로 내주겠다고 발표했고, 8개월 만인 12월 중순, 면세점 사업자로 추가 선정되면서 기사회생 한 바 있다.
특검은 면세점 추가 결정 직전인 지난해 3월14일, 박 대통령과 신동빈 롯데그룹 회장의 독대 당시 서울 시내 면세점 추가에 대한 청탁이 오고 간 것으로 의심하고 있다.
하지만 면세업계에 따르면 지난 2015년 11월 2차 면세사업자 발표 직후부터 면세경쟁력 약화, 고용 문제, 신규 사업자 선정 과정 불투명성 등을 이유로 학계와 정치권에서 제도 개선 필요성이 지속적으로 제기되고 있었다. 정부 차원의 면세사업자 추가 선정에 대한 논의도 신 회장과 박 대통령 독대보다 4개월 빠른 2015년 12월에 이미 검토되고 있었던 것으로 알려졌다.
이와 관련 롯데그룹 관계자는 "정부 주도의 면세점 제도개선 TFT에서 ‘시내 면세점 추가 방안’이 포함된 제도개선 공청회 개최 계획을 독대 이전인 지난해 3월8일에 이미 발표했다. 같은 달 14일에 대통령을 만나 이미 결정된 사항을 청탁할 이유가 없었다"고 해명했다.
이외에도 손경식 CJ 회장, 이중근 부영 회장 등도 특검의 출금금지 대상에 이름을 올리고 있어 추후 조사가 진행될 것으로 예상된다.
[에너지경제신문 최용선 기자]