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▲아프리카TV의 새로운 서비스명 ‘숲(SOOP)’ 로고. |
11일 아프리카TV는 올해 3분기 서비스명을 숲(SOOP)으로 변경하고 서비스 전반을 개편하겠다고 발표했다. 2분기에는 동명의 글로벌 라이브 스트리밍 플랫폼 베타버전을 론칭한다. 숲은 모든 구성 요소를 아우르는 ‘숲’ 생태계처럼, 다양한 이들이 언제 어디서나 누구든 콘텐츠로 소통할 수 있는 자유로운 공간을 뜻한다.
아프리카TV가 2006년부터 사용해 온 서비스명의 변경이라는 강수를 둔 까닭은 재편된 시장에서 부정적인 이미지를 털고 새롭게 시작하겠다는 의지로 풀이된다. 그간 아프리카TV는 선정성 논란, 운영상 문제점이 지속 불거졌다. 자극적인 방송이 주를 이루며 시청자 문화도 마이너화되며 이미지 하락에 불을 지폈다.
치지직과 아프리카TV를 두고 거취를 고민하던 트위치 스트리머들 사이에서도 아프리카TV의 부정적 이미지가 선택에 걸림돌이 됐다는 이야기가 나올 정도다. 다만 장기간 스트리밍 서비스를 이어온 만큼 별풍선 등 기부 경제에 대한 이해와 적용력, 화질이나 콘텐츠 최적화에 대한 시스템 안정성은 타사 대비 뛰어나다는 평가다.
아프리카TV 이적을 발표한 트위치 1위 스트리머 우왁굳도 자신의 라이브 방송에서 "모든 면에서 아프리카TV가 낫다고 생각한다. 딱 하나 문제가 (플랫폼의) 이미지"라고 언급했다. 그는 아프리카TV 이적 이유로 이 문제점이 해소됐기 때문이라고 밝히기도 했다.
우왁굳의 이적으로 생태계로 연결된 스트리머들까지 최소 46명이 함께 이동하면서 아프리카TV는 트위치 상위 30위 스트리머의 67%를 확보했다. 우왁굳 생태계 스트리머들의 시청자 수 평균은 15만명으로, 아프리카TV 모바일 기준 평균 시청자수 14만명을 웃돈다. 아프리카TV 관계자는 "가입자 수가 기존보다 10배가량 상승할 것으로 보고 있다"며 기대감을 드러냈다.
경쟁자의 위기도 아프리카TV로선 긍정적인 신호다. 최근 네이버 치지직은 출시 한 달도 안돼 월 이용자 수(MAU) 99만명을 확보하며 승승장구했지만, 방송 중 욱일기가 등장하거나 선정적인 장면이 노출되는 등 운영상 문제점이 드러나며 주춤하고 있다. 네이버는 음란물 필터링 강화를 위해 인공지능(AI) 기술을 활용하는 등 모니터링을 강화할 방침이라고 밝혔지만, 신규 서비스에 대한 불안감은 여전하다는 분위기다.
업계에선 아프리카TV의 경쟁자가 트위치에서 치지직으로 교체된 것은 오히려 기회라는 관측이 나온다. 글로벌 1위 스트리밍 플랫폼보다 신생 업체와의 경쟁 강도는 이전과 동일하거나 더 낮기 때문이라는 분석이다.
아프리카TV는 단순 서비스명 변경뿐 아니라 BJ와 별풍선이라는 용어도 대체한다. 최대 1440p 고화질 라이브, AI챗봇 등도 도입할 예정이며 이용자환경(UI)·이용자경험(UX)도 대폭 변화될 것으로 보인다. 또 게임 스트리머 이적으로 인한 카테고리 확장은 기부·광고 매출의 증가로 이어질 것으로 기대된다.
이효진 메리츠증권 연구원은 "트위치 사업 종료로 아프리카TV가 확보할 수 있는 신규 유저는 300만명 규모다. 이 중 절반이 신규 유입된다고 가정 시 2023년 대비 기부경제 매출이 400억원 증가할 것"이라고 진단했다.
sojin@ekn.kr
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