쌀의 고장 이천시, 반도체를 품다!

▲이천시청 청사 제공=이천시

이천=에너지경제신문 송인호기자 예로부터 쌀과 도자기의 고장으로 유명한 이천시는 2019년 새로운 특산품으로 주목받기 시작한다. SK하이닉스의 기획광고인'이천시 특산품'편은 현재 조회 수 3천만 회를 돌파하며 많은 이들의 주목을 받아 이천시의 특산품은 반도체라는 이미지를 각인시켰다.

반도체산업의 성장과 함께 글로벌 경쟁이 격화되는 가운데, 시는 민선 8기 '김경희 호'가 출범한 이후 반도체산업 육성에 본격적으로 뛰어들어 다양한 사업을 추진 중에 있다.

이천시는 지난 2022년 10월 직제개편을 통해 반도체전담팀을 신설하며 반도체산업 육성을 위한 기반 마련에 나섰다. 경기연구원과 함께 「이천시 반도체산업 실태 및 지원방안 연구」를 시작으로, 「이천시 반도체산업 육성 및 지원 조례」 제정, 반도체기업협의체 구성, 이천시 투자유치TF 구성 등 산업육성을 위한 기반을 마련했다.

2023년 7월에는 조례 개정을 통해 자문단 구성에 대한 근거 규정을 마련, '반도체산업 정책지원 자문단'을 구성하여 운영하는 등 전문가 풀(Pool)을 통해 수시로 반도체산업에 대한 국내·외 산업 동향 파악 및 이천시 산업 육성 정책방향에 대한 조언을 구하고 소통하는 등 지속적으로 교류를 하고 있다.

이후, 시는 반도체산업 뿐만 아니라 첨단산업 전반에 대한 중요성과 고민을 바탕으로 지난 2023년 11월에는 첨단미래도시추진단을 신설하며 새로운 출발을 시작했다.

시는 반도체산업을 포함하여 이천시에 적합한 신산업을 발굴하고 육성하기 위해, 2024년 4월 「이천시 신산업 발굴 및 육성전략 수립 용역」에 착수하였다. 본 용역을 통해 시는 현재의 산업 여건 등을 객관적으로 분석하고 미래환경 변화에 대응할 수 있는 산업구조의 개편과 지속가능한 개발이 이루어질 수 있도록 미래 신산업 육성 전략을 수립하여 향후 있을 정부의 공모사업에 선제적으로 대응한다는 방침이다.

작년 상반기, 산업부에서는 반도체산업 등의 집중 육성을 위해 국가첨단전략산업 특화단지에 대한 공모를 진행하였다. 이천시는 SK하이닉스를 중심으로 부발·대월 일대의 공업지역 38만 평을 특화단지로 지정받고자 특화단지 공모에 대한 도전에 나섰다.

국가첨단전략산업단지를 준비하며, 이천시, 송석준 국회의원, 한국세라믹기술원 이천분원, SK하이닉스 4개 기관이 원팀을 이루어 이천시에 특화단지를 유치하고자 7개월 간 최선을 다해 노력하였으나, 정부에서는 대규모 민간 투자가 예정되어 있던 경기 용인·평택 지역을 특화단지로 지정하며, 현재 가동 중인 이천·화성 생산단지와는 연계 육성하겠다는 내용으로 결과를 발표하였다. SK하이닉스라는 글로벌 선도기업을 중심으로 특화단지 지정을 촉구하였던 이천시로서는 아쉬운 결과가 아닐 수 없었다.

이에, 시에서는 즉각 대응에 나서며 조속한 연계 육성방안을 마련해 줄 것을 정부에 촉구하였으며, 정부의 첨단산업 등 반도체산업 육성을 위한 정책방향에 맞춰 행정역량을 집중하여 돌파구를 찾아낼 것이라고 언론브리핑을 통해 밝혔다.

시는 자체적 대응 방안으로 특화단지로 지정된 용인시와의 협력사업 발굴에 나섰고, 2023년 12월 상생협력 업무협약을 통해 반도체 메가 클러스터 도시 간 동반성장을 위한 방안을 마련하였으며, 실무협의를 진행하여 올 6월 17일, 반도체산업 기반 공동발전을 위한 업무협약을 체결해 국지도·지방도 등 도로망 구축에 관한 구체화된 논의로 정부, 경기도 건의 활동을 공동 추진할 것을 다시 한 번 약속했다.

이천시는 경강선을 비롯해 주요 지역을 연결하는 중부·영동고속도로가 위치해 수도권 내 허브 지역으로 입지가 우수함에도 불구하고, 수도권정비계획법상 자연보전권역, 상수원 보호구역, 팔당특별대책지역, 군사시설 보호법 등 중복규제가 적용되고 있어 기업들이 공장확장 등을 통한 적극적인 투자가 어렵고, 자유로운 기업 활동에 제약을 받아오고 있었다.

이에, 시는 반도체기업협의체를 운영하며 실질적으로 기업활동에 도움이 될 수 있는, 기업이 원하는 사업을 지원하기 위해 분기별 기업과의 면담을 추진, 의견수렴을 통해 해외판로개척을 위한 콘텐츠 제작 지원사업, 산업안전 환경 개선사업, 세미콘 참가 지원사업 등 다양한 공모사업을 추진하고 있다.

또한, 제약 요건에 대한 자구책으로 투자유치TF를 상시 운영하여 기업들의 애로사항을 해결하기 위해 노력하고 있으며, 지난 11월 조직개편 과정에서 투자유치팀을 신설, 「이천시 투자유치 촉진 등에 관한 조례」 제정으로 투자기업에 대한 보조금 및 기반시설 지원에 대한 근거를 마련하였고, 투자유치협력관을 운영하는 등 투자유치 활동에 본격 박차를 가하기 시작했다.

▲2022년 진행한 이천시 반도체기업협의체 발족식 제공=이천시

글로벌 경쟁에서 대한민국 반도체산업이 선도하기 위해서는 전문인력 확보가 중요하다고 전문가들은 말한다. 지난 2022년 7월 정부에서 발표한 '반도체 관련 인재 양성방안'에 따르면, 반도체산업의 규모 확대 전망에 따라 향후 10년 간 반도체 산업인력은 약 12.7만 명의 추가수요가 발생할 것으로 전망하고 있다. 반면, 연간 직업계고·대학(원)에서 배출되는 산업인력은 약 5천 명으로, 단순 계산만으로도 인력난이 심화될 것으로 우려된다.

이천시는 앞서 언급하였듯, 수도권정비계획법상 자연보전권역에 해당하여 '인구집중유발시설'인 4년제 대학의 입지 또한 불가해 전문인력 양성 부분에서도 제약이 따른다. 이에 대한 극복 방안으로 지난 2023년 4월 이천교육지원청과 △이천제일고등학교 반도체 계약학과 신설 추진을 위한 업무협약을 체결하여 2024년도 반도체 계약학과 선정에 일조하였다.

또한, △반도체 현장 맞춤형 전문인재 양성을 위한 업무협약(두원공과대학교, 2023년 12월), △첨단 반도체 교육의 시작, 이천 반도체 교육센터 유치를 위한 상생협력 업무협약(한국폴리텍대학 반도체융합캠퍼스, 2024년 4월)을 통해 반도체산업 전문인력을 육성하기 위한 교육센터 유치와 교육 프로그램을 준비 중에 있으며, 청년 미취업자 등을 대상으로 하는 반도체 기초교육과정부터 반도체기업 재직자 대상 산업체 위탁교육의 운영을 통한 전문학위 수여 과정까지 만반의 준비를 갖추고 있어 …25년부터는 본격적인 교육사업에 뛰어들 전망이다.

이 외에도, 한국세라믹기술원 이천분원 반도체종합솔루션센터 내에 반도체인재양성센터를 개소(2024년 6월 말 예정)하고 올 하반기 반도체 교육 프로그램을 본격적으로 운영할 계획이다.

시는 자체적으로 가지고 있는 여러 제약 요건을 극복하고자 '반도체'관련 사업을 추진하고 있는 정부기관, 타 지방자치단체 및 다양한 기관·단체와의 업무협약을 추진해 왔다.

지난 해부터 △이천제일고등학교 반도체 계약학과 신설 추진을 위한 업무협약(이천제일교육청 등, 2023년 4월), △반도체기업 기술보호를 위한 업무협약(반도체산업협회 등, 2023년 7월), △경기반도체 혁신네트워크 구축을 통한 반도체기업 육성 업무협약(경기지방중소벤처기업청 등, 2023년 7월), △이천시-용인특례시 상생협력 업무협약(용인시, 2023년 12월), △반도체 현장 맞춤형 전문인재 양성을 위한 업무협약(두원공과대학교 등, 2023년 12월), △첨단 반도체 교육의 시작, 이천 반도체 교육센터 유치를 위한 상생협력 업무협약(한국폴리텍대학 반도체융합캠퍼스, 2024년 4월) △이천시-용인특례시 공동발전을 위한 업무협약(용인시, 2024년 6월) 등 7개의 업무협약을 통해 실무진 간 논의를 지속적으로 추진하여 윈윈(WIN-WIN)전략을 마련하고 협업방안을 논의하는 등 반도체산업 육성을 위한 고민을 끊임없이 이어가고 있다.

이 모든 활동은 다수의 중첩규제로 가로 막힌 이천시가 향후 반도체산업의 전초기지로 나아가고 반도체 메가클러스터의 핵심 도시로 나아가는데 밑거름이 될 것이다. 이처럼 시는 각종 규제 앞에 좌절하지 않고, 돌파구를 찾기 위해 다양한 시도를 지속하고 있어 향후 글로벌 반도체 시장에서의 귀추가 주목되는 이유다.

김경희 이천시장은 “시민의 기대에 부응할 수 있는 첨단산업도시가 될 수 있도록 정부, 기관 등 필요하다면 어디든 찾아갈 준비가 되어 있다. 많은 불리한 여건 속에서도 이천시가 글로벌 반도체 시장에서 최고의 반도체 도시로 자리매김 할 수 있도록 우리 공직자들과 함께 최선을 다할 것이다"라고 말했다.

sih31@ekn.kr