[LNG 세미나] "탄소중립에 LNG역할 커져…가격안정 위해 중기계약 늘려야"

▲26일 에너지경제신문이 주최하고 산업통상자원부가 후원한 ‘탄소중립과 LNG 수급 및 현안 대책’ 세미나에서 패널토의가 진행되고 있다. 사진=송기우 기자

[에너지경제신문 공동취재] "전 세계 에너지 대란이 일어나면서 액화천연가스(LNG) 가격도 상승했다. 정부와 민간이 안정적인 LNG 수급을 위해 힘을 합치고 미래 탄소중립을 대비해야 한다."

에너지경제신문의 주최로 26일 서울 여의도 켄싱턴호텔에서 열린 ‘탄소중립과 LNG 수급 및 현안 대책’ 세미나의 종합토론회 참석자들이 이같이 말했다. 토론에서는 한국가스공사의 향후 역할과 현재 LNG 수급 상황 대책, 탄소중립에 대비해 LNG 산업이 나아가야 할 방향에 대해 논의됐다.

이날 세미나의 종합토론은 좌장을 맡은 조용성 고려대 식품자원경제학과 교수의 진행으로 펼쳐졌다. 종합토론은 △ 탄소중립과 아시아 LNG 시장 전망(허윤재 IHS마킷 수석연구원) △ 탄소중립시대 가스공사의 역할 (최봉석 국민대 경제학과 교수) △ 천연가스의 효율적인 인프라구축계획 및 방향(박진호 에너지경제연구원 가스정책연구팀장) 등 3개 주제발표에 뒤이어 진행됐다. 토론에는 주제발표자와 함께 서성민 산업통상자원부 가스산업과 사무관, 남미정 가스공사 도입처장, 박진표 태평양법무법인 변호사가 패널로 참석했다.

▲조용성 고려대 교수. 사진=송기우 기자

◇ "가스공사 LNG 수급의 유연성 확보 필요"

이번 토론에서 조용성 교수는 가장 먼저 급변하는 시장 환경 속에서 가스공사의 역할과 기능에 대해 패널들의 의견을 구했다.

조 교수는 "현재는 구매자 시장이기 때문에 LNG 가격이 많이 떨어지고 직도입이 늘어나는 상황"이라며 "직수입이 확대되는 시점에서 가스공사의 역할과 기능에 대한 고민이 필요하다"고 말했다.

이어 조 교수는 "점차 비중이 줄어들기는 하지만 올해 석탄발전은 확대될 것으로 전망되고, 원자력발전의 경우도 퇴출되는 규모에 비해 신규 가동되는 원전용량이 증가해 기저발전이 늘어날 것으로 보인다"며 가스발전이 발전시장 전체에서 차지하는 규모 확대에 제한적인 현상에 대해서도 토론을 주문했다.

▲남미정 한국가스공사 도입처장. 사진=송기우 기자

남미정 처장은 현재의 LNG 수급 및 가격변동 등의 요인은 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황과 탄소중립 정책 확대에 따른 에너지 전환 등이 결합된 결과라고 분석했다.

남 처장은 "코로나 이후 현재 천연가스 수급관리, 가격변동 부문이 현안으로 크게 부각됐다"며 "탄소중립에 따른 에너지 전환, 코로나 위기의 결합이 현재 상황을 초래했다"고 말했다.

이어 "코로나로 인해 산업이 정체된 상황에서 에너지 수요가 감소되며 에너지 개발사업 투자 또한 지연되거나 취소되는 사례가 이어졌으며, 이러한 상황이 오래 갈 것으로 예상돼 LNG 가격이 당시 최저수준을 보이고 총 수요보다 총 공급이 커지는 상황이 발생했다"고 진단했다.

하지만 남 처장은 "이후 에너지 수요가 살아나고 경기가 회복세를 보이며 에너지 수요가 예상보다 늘어나고 탄소중립이 강화된 데다 코로나로 인한 가스공급 차질, 투자의사결정 지연·취소 등 에너지 전환 때문에 문제는 확대되는 상황이 겹쳐 현재 상황을 초래했다"고 설명했다.

석탄발전 감축에 따른 LNG 시장 변화도 짚었다.

남 처장은 "석탄발전이 감소되면서 LNG 수요가 확대돼 2020년 말 기준 발전용 천연가스가 약정물량 대비 약 300만~400만t 더 나갔다"고 밝혔다.

이어 "가스공사는 장기도입계약 물량을 지속적으로 확보하고 수요변동성에 대해서는 단기물량이나 현물거래로 대응하는 게 기본 방향"이라며 "여러 가지 변동성이 있어 많은 고민이 있어 그 안에서도 도입계약 유연성 확보 위해 상당한 노력을 하고 있다"고 말했다.

▲박진표 법무법인 태평양 변호사. 사진=송기우 기자

박진표 변호사는 LNG 도입계약에 대해 "계약구조 측면에서 유연성을 늘릴 수 있도록 가스공사와 정부가 노력해야 한다"고 지적했다. 또 "자원안보 측면에서는 비축 의무에 대한 검토와 지속적 자원개발이 필요하다"고 덧붙였다.

박 변호사는 "LNG 직도입이 늘어나는 상황에서 가스공사의 비축 부담이 늘어날 수밖에 없으므로 공공과 민간의 형평성을 고려해야 한다"며 "인프라 공급비용 측면에서 직수입 대비 경쟁력을 확보하기 위해서는 가스공사가 수요자의 니즈에 맞춘 유연하고 다양한 요금제를 검토해 볼 필요가 있다"고 제안했다.

▲서성민 산업통상자원부 가스산업과 사무관. 사진=송기우 기자

◇ "LNG 직수입 계속 늘어날 것…정책적 리스크 커져"

이날 세미나에서는 LNG 산업의 현재 상황에 대한 전망과 대책이 심도 있게 논의됐다. 전문가들은 LNG 확보의 정책적 리스크가 더 커지고 있고 LNG 직수입에 대한 선호가 커지고 있다고 봤다.

서성민 사무관은 "정부 입장에서는 수급안정이 최우선 과제다. 현재 정부는 지난해 하반기부터 가스를 포함한 에너지 가격 급등에 대응하기 위해 산업부 차관 주재 에너지자원수급관리 TF(태스크포스)를 운영하고 있다"며 "수급은 물론 최근 우크라이나 러시아 긴장이 고조 등 실시간으로 상황을 모니터링하면서 국가에 악영향을 미치지 않도록 선제적으로 관리하고 있다"고 강조했다. 서 사무관은 "1월 들어 현물 가격이 급등했지만 장기계약이 80% 내외를 차지하다 보니 국내 수급에는 큰 영향이 없다"며 "단기수급 측면에서도 가스공사 비축량을 7일에서 9일로 늘렸다"고 설명했다.

▲박진호 에너지경제연구원 가스정책연구팀 연구위원. 사진=송기우 기자

박진호 팀장은 "앞으로 LNG 직수입은 계속 늘어날 것"이라며 "제도적으로나 환경적으로 LNG 직수입에 우호적인 상황이 조성됐다"고 설명했다.

박 팀장은 "직수입자들의 경우 사업 계획을 계속 늘리려고 할 것"이라며 "이럴 경우 기존의 잠재 직수입자들에게까지 물량을 간접적으로 공급 판매할 수 있는 환경도 조성될 수 있다고 보여진다"고 내다봤다.

그러면서 "앞으로 당장 가스 가격이 높아져 손해를 보더라도 사업자들은 사업 기회를 가지고 싶어하는 경향도 있다"며 "공기업 발전사들에게 공급되는 물량도 오는 2025년 이후 급격하게 줄어들 전망이기 때문에 직수입이나 개별요금제를 선택해야 하는 기로에 놓일 확률이 높다"고 설명했다.

박 팀장은 "최근 발전사 관계자를 만나 본 결과 LNG 직수입을 선호하는 경향을 보였다"며 "가스공사와 독립적으로 LNG를 수급할 수 있는 그런 구조가 마련되기를 원하는 것처럼 느껴졌다"고 말했다.

또 "여러 측면을 볼 때 시장 자유화 움직임 등도 있기 때문에 LNG 직수입이 늘어날 것이라고 예상한다"고 부연했다.

▲허윤재 IHS마킷 수석연구원. 사진=송기우 기자

허윤재 수석연구원은 LNG 물류 상황에 대해서는 "LNG 수급의 정책적 리스크가 더 커진 거 같다"며 "미국이 에너지 안보 차원에서 LNG 수출을 하지 않는 방향으로 가고 있다"고 말했다. 그는 러시아로부터의 LNG 수급에 대해서는 "현재 러시아 쪽에서 동북아 쪽으로 LNG 공급을 하기를 원하는 데 우크라이나 이슈 등 정책 리스크가 있어 국내나 일본도 러시아 쪽과 장기계약을 맺는 건 부담스러워 한다"고 설명했다.

허 수석연구원은 "시장의 불확실성이 커져 있고 기관들 전망을 보면 3∼4년 정도는 시장 수급이 빠듯한 상황이 지속될 것으로 본다"며 "LNG 구입을 하는 입장에서 현물시장과 장기계약 시장 중 어떤 걸 활용할지 고민해야 한다. 장기계약을 하기에는 탄소중립 문제가 얽혀 어려운 시장이 됐다며 리스크를 관리하는 게 필요하다"고 강조했다.

▲최봉석 국민대 교수. 사진=송기우 기자

◇ "탄소중립에서 LNG 역할 더 중요해져…연구개발 투자 필요"

전문가들은 탄소중립으로 나아가는 과정에서 LNG의 역할이 더욱 중요해지고 있다며 LNG에 대한 투자와 연구 개발, 제도 도입이 필요하다고 논의했다.

서 사무관은 "탄소중립 이행기에 안정적 가스자원 확보가 중요하다. 현재 100% 해외 수입에 의존하다 보니 에너지안보를 고려해 수입처 다변화를 노력하고 있다"며 "계약시기도 장기, 단기, 현물 위주였지만 수요 변동 대응을 위해 중기계약을 확대해 가격 측면의 안정성을 확보하려 한다"고 말했다. 또한 "정부는 탄소중립 과정에서 도시가스 활용 감소 등 가스산업의 공정한 전환을 위해 천연가스 공급배관에 수소혼입 등 신규 사업 다각화 방안을 고민하고 있다"며 "탄소중립이라는 새로운 길은 아무도 나가보지 않았기 때문에 정부나 공사가 해결하기는 쉽지 않다. 여러 민간 기업과 전문가들이 선제적으로 제안을 주시면 정책적으로 반영하도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

최봉석 교수는 "기후변화 대응을 주장하는 측에서는 극단적으로 그린수소를 주장하지만 현실적으로 탄소중립 이행기에서는 블루수소 생산 기술이 매우 중요한 가교 역할을 수행해야 한다"고 강조했다. 그는 "LNG업계가 관련 기술 혁신으로 블루수소와 CCUS(탄소 포집 및 활용·저장 기술) 혁신에 있어 선도적 역할을 해야 한다"며 "국내에서 가스공사와 민간기업간 경쟁구도라고 하지만 더 중요한 건 외국 기업들과의 경쟁"이라며 "해외 메이저 기업들이 기술을 다 선점하면 결국 우리는 큰 비용을 들여 수입할 수밖에 없다. 국내에서 민간과 공공의 싸움을 넘어 시야를 확대해야 한다. 내부 경쟁을 하다가 공멸할 수 있다"고 지적했다.

이어 "가스공사의 역할이 중요한 이유는 단일 기업으로는 세계 최대 LNG 구매자로 국외적 입지를 확보하고 있다는 점"이라며 "그동안 축적한 LNG 수급 노하우를 토대로 LNG 및 수소 공급은 물론 탄소중립 기술개발도 선도해야 한다. 지금 정부에서도 협력한다고 하지만 석탄, LNG 별로 탄소중립 기술개발을 따로 따로 하고 있다. 통합된 정부의 정책이 필요하다"고 제언했다.

박진표 변호사는 에너지전환 과정에 관해 LNG 산업에 대해서는 "정부가 발표한 탄소중립 시나리오가 도전적이고 불확실성이 크다고 보여진다"면서 "재생에너지의 경우 지역 수용성이나 부지 등 비용 문제가 있으며 CCUS의 경우 기술적 불확실성이라는 우려가 있다"고 말했다.

그러면서 "에너지전환이 안정적으로 이행되기 전까지 화석연료를 모두 폐기한다는 건 에너지수급 안정성 측면에서 위험하다"며 "전환과정 단계에서 자원안보 확보를 위해서는 가스공사가 가스전 확보에 투자하는 게 필요할 수 있다"고 주장했다.

박 변호사는 "ESG(환경·사회·지배구조)나 녹색분류체계 등 측면에서 업스트림에 투자한다는 게 우려될 수는 있지만 미리 선제적으로 어느 정도 투자해서 자원안보를 확보한 뒤 재생에너지가 안정적으로 자리잡을 때 좌초시키면서 보상을 하는 등 유연하게 대응해야 한다"고 주장했다.

박 변호사는 에너지전환 후 미래의 문제에 대해 "LNG 분야와 수소 분야에서의 가스공사의 역할이 달라질 수 있다"며 "수소산업의 경우 여러 민간 기업에서도 추진하는 사업이기 때문에 가스공사가 독점적으로 사업을 영위할 수 없다"고 말했다. 그러면서 "LNG 분야에서는 가스공사가 사실상 직수입자들과 경쟁하는 상황에서, 수소분야에서 바이어들을 안정적으로 확보하고 협력할 수 있는 방안에 대해 고민이 필요하다"고 덧붙였다. 박 변호사는 "업계에서는 에너지전환에 따른 좌초자산화 우려로 대체 또는 신규 LNG 발전소 건설을 고민하는 것으로 보인다"며 "에너지 수급 안정성을 위해서는 전력시장에서 장기계약 체결을 허용함으로써 LNG 발전소의 시장 진입과 중장기 연료확보를 지원하는 것이 바람직하다"고 말했다.

허 수석연구원은 "탄소중립 LNG는 LNG 산업의 전체 밸류체인에서 탄소배출을 상쇄하는 개념"이라며 "LNG를 생산·액화·운송·소비하는 과정에서 배출하는 탄소를 신재생에너지 등으로 상쇄하는 것"이라고 설명했다. 그는 "아직 이런 개념은 업계에서도 생소해 연구를 하는 단계로 아직 해당 사업이 진행 중인 사례는 없는 것으로 알고 있다"며 "탄소배출을 상쇄하는 게 제약이 많아 구매자 입장에서는 아직 선호하고 있지 않은 거 같다"고 밝혔다. 그는 "앞으로 탄소배출량을 검증하고 상쇄하는 방향에 대해 제도화될 가능성이 많아보인다"고 덧붙였다.