이통3사, 3년 연속 합산 영업익 4조 넘길 듯…신사업 성과 '톡톡'

[에너지경제신문 윤소진 기자] SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 이동통신 3사 합산 연간 영업이익이 3년 연속 4조원을 넘어설 것이란 관측이 나온다. 5G 가입자 둔화에도 견조한 통신 본업 실적과 신사업 성과가 두각을 드러낸 덕분이다.

22일 업계에 따르면 이통3사의 지난해 합산 영업이익은 약 4조4662억원을 기록할 전망이다. 지난해 3사 합산 매출 예상치도 역대 최대치인 58조원에 달한다.

지난해 이통3사 영업이익 성장세는 SKT가 이끌었다. KT와 LG유플러스는 전년 대비 영업이익이 소폭 하락했다. 금융정보업체 에프앤가이드는 이통3사의 지난해 연간 영업이익을 각각 SKT 1조7493억원, KT 1조6617억원, LG유플러스 1조552억원으로 예상했다.

5G 순증세 둔화와 정부의 통신비 인하 압박 등 불확실한 경영환경에도 이통3사가 수익성 방어에 성공한 비결은 비용 효율화와 신사업 확장의 성과 덕분으로 풀이된다. SKT는 인공지능(AI)을 중심으로 인터넷데이터센터(IDC)·클라우드 등 기업 간 거래(B2B) 사업이 두 자릿수 성장을 기록하며 약진했다.

KT의 신사업도 실적을 이끌었다. IDC와 클라우드 사업 매출이 큰 폭으로 상승하며 실적 효자 역할을 해내고 있으며, 지난해 ‘이상한 변호사 우영우’ 성공 신화를 이뤄낸 미디어 사업 등 비통신 사업에서의 성과도 힘을 보탰다.

LG유플러스도 IDC와 솔루션 사업 호조로 기업인프라 매출이 성장했으며, 콘텐츠 전문 스튜디오인 ‘스튜디오 X+U’, 반려동물 서비스 플랫폼 ‘포동’, 스포츠 플랫폼

<이동통신3사  연간 영업이익 추이 (단위: 억원)>
	2020년	2021년	2022년	2023년(추정)
SKT	12486	13872	16121	17493
KT	11841	16718	16901	16617
LG U+	8862	9790	10813	10552
합	33189	40380	43835	44662
자료=금융감독원  전자공시시스템에프앤가이드

‘스포키’ 등 플랫폼 기업으로의 전환 노력이 성과를 내고 있다.

3년 연속 영업이익 4조원 돌파라는 성적을 내고 있지만 이통3사의 표정이 밝지만은 않다. 5G 가입자 증가세가 둔화되고 있으며 이는 가입자당 평균 매출(ARPU) 하락으로 이어지기 때문이다. 과학기술정보통신부(과기정통부)가 발표한 무선 서비스 통계에 따르면 5G 가입자 회선 수 증가율은 1%대에 불과하다.

정부 요금제 인하 압박도 변수다. 지난해 내내 이통3사는 가계 통신비 부담의 주범으로 몰렸다. 보다 세분화된 요금제 출시 부담을 받으며 올해는 3만원대 5G 요금제도 등장했다. 지난해 말부터 단말과 관계없이 LTE 요금제를 선택할 수 있도록 하면서 상대적으로 저렴한 LTE 요금제로의 이동도 예상된다.

매출에서 큰 비중을 차지하는 무선 사업 수익성 악화 우려에 이통3사는 올해 AI를 비롯해 도심항공교통(UAM), 헬스케어, 로봇 등 비통신 신사업 확장에 더욱 힘을 싣는다는 방침이다.

통신업계 한 관계자는 "저가 요금제 등장과 5G·LTE 요금제 교차 가입 허용은 ARPU 하락으로 이어진다. 매출에 큰 비중을 차지하는 무선 사업 둔화가 불가피한 만큼 신사업 확장 등 새 수익모델 발굴에 총력을 기울일 전망"이라고 설명했다.


sojin@ekn.kr