▲강원도 춘천시에 있는 네이버의 첫 번째 데이터센터 '각 춘천'의 내부 모습.
강원 영동 지역에 2026년까지 1GW(기가와트)급 데이터센터 건립이 현실화 할 전망이다. 지난 11일 윤석열 대통령이 민생토론회의 일환으로 강원 춘천을 방문해 “강원권 전체를 데이터산업의 수도로 만들겠다"고 선언하면서 관련 논의가 급물살을 타고 있는 것으로 전해졌다.
12일 데이터센터 업계에 따르면 현재 강원 도청과 각 시청, 발전사업자들과 동해안권 전역에 40MW(메가와트) 데이터센터 25개, 총 1GW급 규모로 건설 논의가 진행 중인 것으로 알려졌다.
춘천의 K클라우드파크 외에는 영동권이 가장 최적의 대규모 데이터센터 입지라는 평가다.
현재 해당 지역은 데이터센터 건설을 위한 대규모 부지가 확보됐으며 송전망 부족으로 수도권으로 생산한 전기를 보내지 못하는 발전소들의 전기를 저렴하게 사용할 수 있는 조건이 형성돼 있는 것으로 분석된다.
류기훈 데우스시스템즈 대표는 12일 에너지경제와의 통화에서 “송전망 부족 문제가 단기간에 해결되기 어려운만큼 전력 다소비 업종을 입주를 시키는 게 중요하다"며 “현재 세계적으로 수요가 폭증하고 있는 데이터센터 만한 게 없고, 올해초 전기사업법 개정으로 데이터센터 운영의 핵심인 전기요금도 대한민국에서 유일하게 영동 지역만 한전 요금보다 조금 저렴하게 가능할 것이라고 업계에서는 판단하고 있다"고 설명했다.
▲동해북평산업단지 현황
실제 동해안과 삼척 등 영동 지역에는 발전소 인근에 대규모 산업단지 조성이 완료된 상태다.
류 대표는 “현재 강원 전역에 즉시 데이터센터 건설이 가능한 평탄화 작업과 단지 구성, 인허가가 해결된 부지 20만 평 정도를 찾고 있고 10만 평 정도 찾은 상황"이라며 “현재 세계적으로 인공지능(AI)이 너무나 붐인 상황이라 세계적으로 40MW 데이터센터가 매달 5개에서 10개씩 지어지고 있다. 우리도 현재 구상대로라면 2026년까지 1GW의 데이터센터를 건설할 수 있다"고 강조했다.
데이터센터 운영에서 가장 중요한 부분은 고품질의 전기를 저렴하고 안정적으로 공급하는 것이다.
올해 초 이철규 국민의힘 의원이 대표 발의한 전기사업법 일부 개정안이 국회를 통과하면서 동해안 지역이 데이터센터 허브로 떠오르고 있다. 이 지역에서 10GW이상의 송전제약에 시달리고 있던 발전소들이 인근 수요처에 직접전력판매(PPA)를 할 수 있는 길이 열렸기 때문이다.
해당 법안은 송전제약에 걸려 발전하지 못하는 사업자가 '송전제약발생지역전기공급사업자'라는 이름의 전기 신사업자로 등록을 하면 인근지역의 신규 부하에 직접 전기를 판매할 수 있도록 허용하는 게 골자다. 수도권 연계선로 부족과 재생에너지 발전원 밀집 및 수요 부족으로 송전제약이 발생중인 동해·강원지역 사업자들이 적극 활용할 수 있게 됐다.
현재 이들 지역 발전소들은 생산한 전력을 모두 송전하지못해 송전제약 문제가 발생하고 있다. 이를 해소하기 위해서는 발전사업자 인접지역에 대규모 전력수요를 유치하거나 별도 송전선로를 건설해야 한다. 다만 송전선로 신규 건설은 막대한 재정투입과 함께 완공까지 장기간 시간이 소요되는 등 사실상 송전제약의 해소는 어려운 실정이다.
이로 인해 산업부와 한전이 송전망에 부담을 주는 데이터센터 등 전력 다소비 업종들의 수도권 진입을 막고 있다. 이에 전력수요처를 발전소 인근에 유치하는 게 현실적인 대안으로 제시돼왔다.
이번 법안에 따라 산업통상자원부 장관이 '송전제약발생지역'을 지정하면 '송전제약발생지역전기공급사업자'가 지역내 발전설비를 이용해 생산한 전기를 인접지역의 신규시설에 공급할 수 있게 됐다.
발전업계와 산업계에서는 앞으로 데이터센터나 반도체 공장 등 대규모 전력소비시설들을 수도권이 아닌 발전소 인근에 자리잡을 계기가 될 것으로 기대하고 있었는데 11일 윤 대통령의 강원도 방문을 계기로 이같은 구상에 힘이 실리는 모양새다.
한 발전업계 관계자는 “정부가 2026년까지 이 구간 송전망을 확충하겠다고 하지만 장담하기 어려운 상황에서 발전사업자들의 손실은 계속 커지고 있었다"며 “이번 전기사업법 개정안의 통과와 대통령의 강원도 '데이터센터 산업수도' 선언은 송전제약을 받던 동해안 석탄화력발전의 활용도를 높이고 데이터센터나 반도체 공장 등 대규모 전력소비 사업자들도 저렴한 전력을 활용해 경쟁력을 확보할 수 있는모멘텀이 될 것으로 보인다"고 말했다.
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