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▲조 바이든 미 대통령(사진=AFP/연합) |
바이든 대통령은 아프간 반군인 탈레반이 임무를 방해할 경우 군사적 대응에 직면할 것이라고 경고했다.
바이든 대통령은 14일(현지시간) 발표한 성명을 통해 아프간에 5000명의 미군 배치를 승인했다고 밝혔다.
이들은 현지 미 대사관 직원과 동맹국 요원의 안전한 감축, 그리고 아프간전 때 미국을 도운 현지인의 대피를 돕는 임무를 수행한다.
미국은 지난 4월 바이든 대통령이 2001년 9·11 테러로 시작된 아프간전을 끝내겠다고 선언한 이후 이달 31일 완료를 목표로 현지 주둔 미군의 철수 작업을 진행하고 있다.
그러나 탈레반이 장악 지역을 넓히며 수도 카불까지 위험해지자, 미 정부는 이달 12일 대사관 직원을 대폭 축소했다. 이를 돕기 위해 3000명의 미군을 하미드 카르자이 국제공항에 배치한다고 발표했다. 해당 임무를 위해 남겨둔 1000명 외에 3000명을 더한다는 것이었는데, 여기에 바이든 대통령은 1000명을 추가하겠다고 공표한 것이다.
바이든 대통령은 이날 성명에서 아프간에서 추가 유혈사태를 막고 정치적 합의를 추진하기 위해 아슈라프 가니 아프간 대통령을 지원할 것을 토니 블링컨 국무장관에게 지시했다고 밝혔다.
바이든 대통령은 미국의 요원과 임무를 위험에 빠뜨리는 어떤 행동도 신속하고 강력한 군사적 대응에 직면할 것임을 탈레반 측에 전달했다고 강하게 경고했다.
그러나 바이든 대통령은 "다른 나라의 내정에 미국의 끝없는 주둔은 받아들일 수 없는 일"이라며 철군 방침을 재확인했다.
그는 아프간 정부군이 자신의 나라를 지킬 수 없다면 미군이 1년 또는 5년을 더 주둔해도 아무런 차이가 없을 것이라고 말했다.
대통령 별장인 캠프 데이비드에서 주말을 보내던 바이든 대통령은 성명 발표에 앞서 부통령, 국무·국방장관 등이 참석한 국가안보회의를 화상으로 개최했다.
이와 관련해 미 CBS 방송은 복수의 외교·안보 소식통을 인용해 미국이 36시간 내에 소수의 핵심 인력만 제외하고 주아프간 대사관 직원의 대피를 완료할 계획이라고 보도했다.
대사관에 남는 인원은 국무부 외교경호실(DSS)의 특수요원, 대사 등 최고위 정책 결정자들이다.
대사관의 나머지 직원, 고용된 현지인과 가족은 셔틀을 타고 하미드 카르자이 국제공항으로 이동한다. 이 공항에는 비자 심사, 출국 등의 업무를 위해 격납고에 만일의 사태를 대비한 대사관이 설치될 것이라고 CBS는 보도했다.
한편, 바이든 대통령은 이날 카리브해 국가 아이티에서 발생한 강진에 안타까움을 표시하면서 부상자 치료와 복구를 돕겠다고 밝혔다.
바이든 대통령은 "이미 아이티 국민들에게는 어려운 시기에 나는 이 파괴적인 지진으로 인해 애석하다"고 말했다.
바이든 대통령은 미 국제개발처(USAID)가 "피해를 평가하는 활동을 지원하고, 부상한 사람을 회복시키려는 노력, 그리고 재건에 나서야만 하는 사람을 돕기 위해 일할 것"이라고 밝혔다.
앞서 백악관은 이날 오전 아이티에서 규모 7.2의 강진이 발생하자 바이든 대통령이 국무장관과 국가안보보좌관의 브리핑을 들은 뒤 미국의 즉각적 대응을 승인했다.
미 지질조사국(USGS)에 따르면 이날 오전 8시 29분께 아이티 프티트루드니프에서 남동쪽으로 13.5㎞ 떨어진 곳에서 규모 7.2의 지진이 발생했다.
이번 지진으로 인한 사망자는 300명을 넘어섰다. 부상자와 실종자도 많아 시간이 지날수록 인명 피해는 더욱 불어날 가능성이 크다.
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