[신년인터뷰] 김순호 구례군수 "천혜 자연환경 이용 ‘체류형 관광·치유산업 선도도시’ 자리매김 할 것"

▲김순호 구례군수가 23일 에너지경제신문과의 인터뷰를 통해 새해 군정 각오와 비전, 현안 및 역점 시책에 대해 설명하고 있다.

갑진년 새해가 밝았다. 민선8기 지방자치 3년차를 맞아 지방자치단체장들은 신년사를 통해 새로운 도약의 한해를 열겠다고 입을 모았다. 에너지경제신문은 지방시대의 주역인 지방자치단체단체장을 만나 새해 포부와 지방자치 현안 및 과제,비전 등에 대해 들어보는 ‘지방자치단체장에게 듣는다’ 릴레이인터뷰를 진행한다. <편집자주>

"오산케이블카·섬진강 그린케이션·지리산 정원 등 체험·체류 생태계 구축

자연드림 치유ㆍ힐링클러스터, 치유농업 캠퍼스 조성 통해 치유산업 본격 육성

사업비 1조4000억 양수발전 유치…소멸 위기 극복·제활성화 ‘마중물’ 삼을 것

기후변화 대응 해법은 ‘흙’…‘탄소중립 흙 프로젝트로 기후변화·탄소중립 앞장"

"우리 구례군은 2020년 국회 미래연구원의 ‘대한민국 10대 행복 도시’, 행정안전부의 ‘가장 살기 좋은 도시’에 선정됐을 정도로 전국에서 피톤치드와 음이온이 가장 많이 발생하는 건강 장수도시입니다. 민선 8기 중반기로 접어드는 올해는 우리 구례군이 가진 천혜의 자연환경을 최대한 이용해 체류형 관광도시, 치유산업 선도도시라는 지속가능한 미래 도시로 도약을 위한 기반을 닦는 데 군정의 역량을 총 동원하겠습니다." 김순호 구례군수는 23일 에너지경제신문과 가진 신년인터뷰에서 "‘체류형 관광도시·치유산업 선도도시’의 미래 백년대계 초석을 다지겠다"는 포부를 밝혔다. 다음은 김 군수와의 일문일답.

대담: 이정진 호남취재본부 부국장

- 갑진년 새해는 민선 8기 3년 차로 임기 중반기에 접어드는 해다. 올해 역점을 두고 추진할 업무와 군정 포부를 밝힌다면.

▲올해는 체류형 관광도시와 치유산업 선도도시 조성에 군정의 역량을 총 동원해 구례군의 먹거리 백년대계를 다질 계획이다.

우선 체류형 관광 산업 기반 구축에 주력한다. 오산 케이블카를 2025년 착공할 수 있도록 설계와 시공사 선정 등에 만전을 기한다. 오산 케이블카는 민관합작으로 구례읍 봉서리~오산 사성암 잇는 길이 2.34km 규모로 건설된다. 오산케이블카와 연계한 섬진강 관광 인프라 확충을 위해 대숲길 주변 스마트 복합쉼터와 힐링생태공원, 스카이바이크를 조성하는 등 체류와 체험 관광 생태계 구축의 원년으로 삼겠다.

섬진강 관광벨트의 거점시설인 그린케이션과 레인보우 워크를 조성하고, 지리산 정원은 주제 정원과 함께 재개장한다. 지리산 정원과 연계할 지초봉 옛 봉수대를 복원하고 산악자전거 코스도 확충하는 한편 산림교육센터도 조속히 착공할 계획이다.

화엄지구에 반달가슴곰 보금자리와 화엄4색 블루투어 조성을 완료하고, 천년고찰 문화탐방로와 생명치유 소나무 숲길, 맨발길 등 치유의 길을 확대 조성한다.

피아골지구에는 순환도로와 힐링로드 조성사업을 올해 완료하고, 지리산온천지구는 연중 끊임없이 관광객이 찾을 수 있도록 물놀이장과 전망탑, 미로공원 등을 신규 개장하는 한편 스카이워크 조성 공사도 들어갈 예정이다.

―구례군은 지리산과 섬진강 등 천혜의 자연환경을 기반으로 하는 치유산업 발전 여건을 갖추고 있는데.

▲ 치유산업은 농업과 의료, 관광과 복지 등 여러 분야와 연계되는 융복합 산업으로 높은 부가가치와 다양한 분야에서 많은 일자리를 창출할 수 있는 미래 유망산업이다. 특히 치유산업은 지방이 경쟁력을 가진 분야다. 산과 강 등 자연환경은 수도권으로 이전할 수 없다. 그 자리에 있어야 가장 소중하고 가치 있는 자원으로 지방 소멸을 막고 경제 활성화를 위한 ‘해법’이 될 수 있다.

우리 군은 치유병원과 항암 농식품 제조공장 등이 들어서는 2170억 원 규모의 자연드림 치유ㆍ힐링 클러스터와 농업자원을 활용하는 치유농업 캠퍼스 조성을 통해 치유산업을 전략적으로 육성한다.

― 갑진년 새해 연초부터 지역 최대 현안중 하나인 양수발전소 유치라는 희소식이 전해졌는데, 양수발전소 유치가 갖는 의미는.

▲우리 군은 지난해 5월 한국중부발전과 업무협약을 맺고 24차례의 주민 설명회 및 견학을 추진하는 등 양수발전소에 대한 주민 이해를 높이고 주민 수용성을 확보하는 데 총력을 기울인 결과 1조4000억원 규모의 양수 발전소를 유치하는 데 성공했다. 구례군 역사에 유례가 없는 최고의 경사로 구례의 미래를 위해 아낌없는 성원과 지지를 보내주신 군민 여러분의 덕분이다.

▲지난해 열린 구례 양수발전 추진사무소 현판 제막식에서 양준식·김수철 구례군의회 의원, 이현창 전라남도의회 의원, 유시문 구례군의회 의장, 정만수 문척면유치위원회위원장, 김순호 구례군 김순호 군수,김호빈 한국중부발전 사장, 안성규 한국중부발전 전원개발처장, 김치헌 한국종합기술 사장, 선상원·문승옥·장길선 구례군의회 의원(왼쪽부터)이 기념촬영을 하고 있다.

양수발전소 건설과 운영과정에서 엄청난 경제적 파급효과로 이어진다. 공사 기간에 수천억 원에 달하는 막대한 지역 자금이 유입돼 수천 개의 일자리가 만들어진다. 준공 후에는 발전소 운영을 위한 100여 개에 달하는 양질이 상주 일자리가 생겨난다. 일자리가 부족한 구례에 공기업이 들어온다는 것은 커다란 의미가 있는 일로 미래세대에는 더 큰 가치로 다가올 것이다.

시설 공사에 따른 경제 효과와 일자리 창출뿐만 아니라 ‘발전소주변지역 지원에 관한 법률’에 근거한 지역 발전 지원금과 매년 10억이 넘는 세수 증대로 인해 군민의 삶은 더욱 풍요롭게 될 것이다.

우리 군은 양수발전소 상하부 저수지 주변을 관광 자원화하고 오산 케이블카 등과 연계해 양수 발전소를 구례의 새로운 친환경 관광거점으로 만들 계획이다.

양수 발전소 유치는 지역 경제 활성화와 인구 유입, 새로운 관광산업 구축 등을 통해 구례군이 지역 소멸 위기를 극복하고 새로운 미래를 열어가는 ‘마중물’ 역할을 할 것이다.

― 민선 8기 출범 후 현재까지 추진한 업무는 무엇이며 주요 성과를 꼽는다면.

▲구례의 미래는 아름답고 깨끗한 자연 자원을 어떻게 활용하는가에 달려있다고 생각한다. 그래서 구례만의 강점을 살린 체류형 관광도시, 치유산업 선도도시 구현을 민선 8기 역점 사업으로 추진하고 있다.

체류형 관광도시 조성사업을 위해 지난해 2000억 원 규모의 섬진강 관광레저 단지 조성과 산동 온천지구 활성화를 위한 1000억 원 규모의 골프장 조성 업무협약을 체결했다. 그리고 구례산수유꽃축제와 구례 300리 벚꽃축제를 성공적으로 개최해 많은 관광객을 불러 모았다. 실제로 지난해 구례를 찾은 관광객은 약 300만 명으로 2021년보다 45%가 증가했다. 3월 한 달 동안에만 약 110만 명이 구례를 방문했다. 관광객 유입은 매출증대로 이어졌다. 3월 유입 인구 매출은 200억 원을 기록하며 전남 22개 시군 중 1위를 차지했다. 특히 전통시장 매출은 작년보다 50%가 증가했다.

치유산업 선도도시와 관련해서는 자연드림파크 3단지에 2170억 원 규모의 치유 산업 단지 조성을 위한 업무 협약을 체결했다. 2027년 12월까지 항암 농식품 제조 공장과 치유 병원, 휴양시설 등을 건립한다.

지난해 우리 군은 각종 대외 평가에서도 우수한 성적을 거두었다. 행정안전부의 상반기 지방물가 안정관리 평가에서 최우수기관에 선정됐고, 재난관리 평가에서 우수기관에 선정됐다. 그리고 지방자치 경영대전에서는 우수상 수상의 영예를 안았다. 보건복지부에서 주최한 지역 보건의료계획 수립 성과대회에서는 우수 지자체로 선정됐고, 교육부로부터 평생학습 도시로 지정되는 쾌거를 이뤘다.

― 민선8기 출범 후 시정을 펼치면서 아쉬운 부분이나 애로사항이 있다면.

▲ 지리산 케이블카나 온천 골프장 등 대규모 프로젝트들을 추진하다 보면 반대의 목소리도 생길 수 있다. 하지만 시간이 더 걸리더라도 군민과 소통하며 함께 가는 것이 무엇보다 중요하다.

우리 군은 전국 최초로 군·읍면 지역발전혁신협의회를 구성하여 민·관이 함께 미래 사업을 구상하고 지역 현안을 해결하는 소통 모델을 구축했다. 이를 통해 악취 축사 철거 문제, 친환경농업을 저해하는 철쭉 재배 문제 등을 군민과 함께 해결했다. 천은사 산문을 개방하고 옛 문척교를 철거한 것도 소통 행정의 성과라고 할 수 있다. 앞으로도 긴밀하고 끈질긴 소통을 통해 우리 군의 긍정적인 변화를 이끌어내겠다.

― 중앙정부와 정치권에 전하고 싶은 말씀은.

▲ 국가 균형 발전과 지역 소멸 위기 극복을 위해 지방에서 추진하는 사업에 대해서는 중앙정부가 더욱 적극적으로 지원해야 한다. 우리 구례군의 경우를 한 예로 든다면 군민의 30년 숙원인 지리산 케이블카 설치로, 노고단까지 케이블카가 설치되면 봄, 여름, 가을 겨울 다채로운 풍경을 보기 위해서 전국에서 수많은 관광객이 우리 구례를 찾아올 것이며 이 관광객들을 상대로 주민들이 장사를 할 수 있고, 장사가 잘되면 도시로 나갔던 젊은이들도 구례로 돌아와서 새로운 꿈을 펼칠 생각을 하게 된다. 그러면 지역 경제가 활기를 띨 것이고 인구도 늘어날 것이다. 수도권이나 대도시가 아니라 구례 같은 지방의 작은 도시에서도 젊은이들이 일자리를 구하고 안정적인 소득을 만들어 낼 수 있어야 국가 균형 발전이 가능하다.

따라서 정부와 정치권은 지역여건에 맞춰 규제를 과감하게 풀어야 한다. 무엇이 진정으로 환경을 위하는 길이고 국가 균형 발전을 위하는 길인지를 다시 한번 숙고해 미래 세대를 위한 과감한 정책을 펼쳐주길 바란다.

― 인구감소와 탈 지방화로 지역소멸 위기를 맞고 있는데, 현재 상황은 어떤지, 이에 대한 대응책은.

▲구례군의 인구는 2023년 12월 기준 2만4314명으로 7만명을 넘나들던 1960~1970년대에 비하면 절반 이하로 줄어 소멸위기를 맞고 있다. 우리 군에서는 체류형 관광도시, 치유산업 선도도시 구현을 위해 추진하고 있는 사업들이 미래 성장 기반을 만들고 생활 인구를 유입시키는 데 실질적으로 도움이 된다.

지방소멸대응 기금을 활용해 창업과 주거 지원 사업도 함께 추진하고 있다. 대표적인 사업이 청년들의 창업과 거주 문제를 한꺼번에 해결하는 ‘원스톱 라이프’ 임대주택인 청년 하우스다. 또 청년들이 구례에서 농사를 지을 수 있도록 비닐하우스를 지어주는 사업도 추진하고 있다. 올해는 100동 정도를 계획하고 있다.

그리고 귀농귀촌 인구 유치를 위해 산동면 외산리 LH 주택단지에 이어서 용방면 사림지구에 20가구 규모의 공영택지를 공급한다.

― 기후위기 대응을 위한 탄소중립이 인류의 공통된 과제로 등장했는데, 탄소감축 활동과 성과는.

▲ 기후변화는 특히 농촌에 큰 피해를 끼친다. 폭염, 가뭄, 폭설, 한파 등이 발생하면 농작물 고사, 과수 낙과, 가축 폐사 같은 피해가 이어질 수밖에 없다.

농촌에서 기후변화 완화의 열쇠는 흙이라고 본다. 흙은 거대한 탄소 저장고이기 때문이다. 지구 토양에는 탄소 2조 5000억 톤 가량이 있는 것으로 추정되는데, 이는 공기 중에 떠 있는 탄소량의 3배를 넘는다. 흙 속의 풍부한 유기물과 미생물은 작물의 생산성을 월등하게 높여준다. 따라서 흙을 살리는 것은 기후 위기에 대응하는 현명한 방법일 뿐만 아니라 국민 건강을 증진하고 농가 소득도 증대하는 일석삼조의 효과를 낼 수 있다.

우리 군은 이런 흙의 가치를 인식하고 전국 최초로 탄소중립 흙 살리기 운동을 추진하고 있다. 지난해에는 탄소중립 흙 살리기 선포식과 흙 살리기 국회 토론회, 구례밀 짜장면 페스티벌을 개최해 흙의 중요성을 널리 알렸다. 올해는 토양 정밀 조사와 볏짚 환원사업 등을 중점 추진하고, 국민 공감대 확산을 위한 박람회를 개최할 계획이다.

전국 최초로 추진 중인 탄소중립 흙 살리기 프로젝트를 위한 토양 정밀 조사와 볏짚 환원 사업 등을 중점 추진하고, 국민 공감대 확산을 위한 박람회도 개최하겠다.