‘역대급 폭염’에 에어컨이 매출 효자… 미소 짓는 가전업계

▲삼성스토어 서초에서 매니저가 소비자에게 비스포크 무풍갤러리를 안내하고 있다.

전국 곳곳에 폭우가 이어졌던 장마가 끝나고 무더위가 시작되며 가전업계가 미소 짓고 있다. 지난 6~7월 본격적인 성수기에도 지지부진하던 에어컨 판매가 반등의 신호를 보내기 때문이다.

6일 가전업계에 따르면 지난 6월부터 성수기를 맞은 에어컨 판매는 신통치 않았다. 잦은 비소식에 소비자들의 시선이 에어컨 보다는 제습기 등으로 쏠렸다.

기상청에 따르면 올해 장마철 총 강수량은 전국 평균 472.0㎜를 기록하며, 평년(1991∼2020년) 강수량 의 1.3배에 달했다.

업계 한 관계자는 “6~7월 에어컨 판매량이 지난해와 비교해 감소했다"며 “많은 비로 습한 날씨가 이어지며 소비자들이 에어컨 보다는 제습기 등 쾌적 가전에 관심을 보이고 있다"고 말했다.

다만 지난달 말 장마가 끝나고 이달부터 역대급 폭염이 이어질 것으로 예상되자 삼성전자, LG전자 등 에어컨 제조사들이 모처럼 반색을 하고 있다.

기상청 발표 자료를 보면 6일 기준 전국에 폭염특보가 발효된 가운데 서울을 포함한 수도권과 충남권, 남부지방을 중심으로 30~35도의 기온 분포를 보이고 있다.

이 같은 날씨는 당분간 지속될 전망이다. 현재 티베트에서 흘러나온 고기압의 중심과 북태평양에서 흘러나온 고기압이 우리나라 주변에 겹쳐 있는데, 한동안 이러한 기압계가 지배하면서 폭염 패턴으로 넘어가고 있다는 게 기상청 설명이다. 아울러 고온다습한 남서풍이 계속 불어 밤 최저기온이 25도를 넘는 열대야 현상도 이어지고 있다.

통상 에어컨은 더우면 더울수록 잘 팔리는 제품이다. 업계는 에어컨에 인공지능(AI)을 심고 수요 공략에 나섰다. AI를 활용해 소비자 편의성을 높인 점을 제품 소구 포인트로 꼽는 분위기다.

삼성전자는 2024년형 '비스포크 무풍에어컨 갤러리'를 고객들의 마음을 사로잡을 선봉장으로 내세웠다.

이 제품은 실내 움직임을 인지해 알아서 작동하는 AI 기능이 눈길을 끈다. 실내 움직임이 없다고 판단되면 일정 시간 이후 절전 모드로 전환하거나 전원을 끄는 '부재 절전'으로 에너지를 절약한다.

성과도 나쁘지 않다. 삼성전자에 따르면 지난달 말 AI 기능을 강화한 가정용 에어컨 판매량이 전주 대비 50% 이상 증가했다.

LG전자는 'LG 휘센 뷰 에어컨'을 전면에 배치하며 마케팅 포인트로 'AI 스마트케어' 기능을 꼽았다.

이 기능은 고객이 따로 바람의 세기나 방향을 조절하지 않아도 LG 씽큐 앱에서 설정한 배치를 기반으로 AI가 공간을 분석하는 것이 특징이다.

AI를 통한 에너지 사용량 저감도 제품의 주요 특징 중 하나다. 일례로 비스포크 무풍에어컨 갤러리는 스마트싱스 'AI 절약 모드'로 상황별 맞춤 절전이 가능해 에너지 사용량을 최대 30%까지 절약할 수 있다.

AI 가전에 대한 소비자 관심도가 높아지고 있다는 점에서 에어컨에 AI를 탑재하는 업계의 전략은 제품 판매 증대에 긍정적인 영향을 미칠 것이란 관측이 나온다.

가전업계 관계자는 “젊은 층이나 신혼부부 등을 중심으로 편의 기능을 갖춘 AI 가전에 대한 주목도가 높다"며 “AI 에어컨의 경우 편의성과 에너지 효율성을 갖췄다는 점에서 소비자들의 지갑을 열게 하는 요소가 될 수 있다"고 말했다.

김윤호 기자 kyh81@ekn.kr