▲겨울의 문턱에 들어선 원주시 신림면 성남리 성황림과 성황당. 박에스더 기자
원주=에너지경제신문 박에스더 기자 '신들의 숲' 원주시 성황림 및 성황림마을이 환경부 국가생태관광지역에 신규 선정됐다. 환경부는 2013년부터 우수한 자연환경을 보호하고 지역 발전의 핵심 축으로 활용하기 위해 국가생태관광지역 지정제도를 운영하고 있다.
원주 성황림마을은 강원도에서 7번째로 지정된 생태관광지역이다. 성황림은 천연기념물(제93호)로 지정되어 있으며 국립공원 특별보호구역으로 관리되고 있다. 훼손되지 않은 자연환경을 고스란히 간직하고 있는 전통적인 식생의 보고로 생태적 가치가 매우 높은 지역으로 평가받고 있다.
이번 신규 지정으로 강원도는 전국에서 가장 많은 생태관광지역을 보유하게 됐다. 평창 어름치마을, 양구 DMZ, 인제 대암산 용늪, 강릉 경포호 가시연습지, 철원 DMZ 철새평화타운 및 철새도래지, 횡성 청태 태기산을 비롯해 이번에 선정된 원주 성황림 및 성황림마을 등 풍부한 자연 생태자원으로 그 우수성과 지속 가능한 생태관광 모델로서의 가치를 입증하고 있다.
도와 원주시는 도 생태관광협의회와 함께 성황림 및 성황림마을의 생태관광자원을 활용해 방문하는 관광객들에게 자연 생태적 보전가치에 대한 인식을 높이고, 이를 바탕으로 자연 보호 활동 연계 프로그램의 참여율을 증대시킬 계획이다. 또 지역 주민의 참여를 통해 프로그램 전문가를 육성하고 일자리를 창출해 지역 경제 활성화에도 기여할 예정이다.
안중기 도 산림환경국장은 “강원도가 보유한 청정 생태자원의 가치를 널리 알리고, 이를 현명하게 활용하기 위해 시군, 도 생태관광협의회, 민간과 협력하여 '1시군 1생태관광지역' 지정을 목표로 지속적으로 확대할 계획"이라고 밝혔다.
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