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▲지난 2005년 세계적인 애견대회 ‘크러프츠 도그쇼’에 마련된 삼성 부스에서 관람객들이 진돗개를 살펴보는 모습. |
20일 재계에 따르면 이 선대회장은 △한국의 국가 이미지 개선 △현대인의 정서 순화 △생명의 소중함에 대한 인식 확산 △애견 문화 저변 확대를 통한 관련 산업 창출 등을 위해 애견 사업을 시작했다.
이 선대회장은 진돗개를 세계 무대에 내놓아도 전혀 손색이 없다고 생각했다. 그러나 당시 진돗개는 한국에서는 천연기념물로 지정됐음에도 불구하고 확실한 순종이 없다는 이유로 우수성이 세계에 잘 알려져 있지 않았다. 원산지가 한국이라는 것도 인정받지 못했다.
이에 이 선대회장은 순종 진돗개 보존에 직접 뛰어들었다. 지난 1960년대 말경 진도를 찾아 거의 멸종 단계였던 진돗개 30마리를 구입했고 10여 년 노력 끝에 순종 한 쌍을 만들어냈다. 이후 진돗개 300마리를 키우며 순종률을 80%까지 끌어올렸다.
이 선대회장은 진돗개 품종 보종에 그치지 않고 진돗개의 우수성을 세계에 알리는 활동에 직접 뛰어들었다. 지난 1979년 일본에서 열린 ‘세계견종종합전시대회’에 진돗개 암수 한 쌍을 직접 가져가서 선보였고 이를 계기로 진돗개는 1982년 ‘세계견종협회’에 원산지를 한국으로 등록할 수 있었다.
이어 지난 2005년에는 세계 최고 권위의 애견 협회인 영국 견종협회 켄넬클럽에 진돗개를 정식 품종으로 등록하는데 성공했다. 심사 과정이 까다롭기로 유명한 켄넬클럽은 진돗개를 정식 품종으로 등록하며 ‘품종 및 혈통 보호가 잘 되어 있는 견종’이라고 평가했다. 이 선대회장의 진돗개 순종 보존 노력이 빛을 발했다.
진돗개의 켄넬클럽 등록은 진돗개를 세계에 널리 알리는 계기가 됐을 뿐만 아니라 국내 애견 문화 저변 확대에도 기여했다. 이 선대회장은 진돗개에 대한 사회적 관심이 높아진 뒤 이 사업에서 손을 뗐지만 그의 노력 덕분에 진돗개는 현재 한국 고유의 견종으로 세계인의 사랑을 받고 있다.
이 선대회장의 진돗개에 대한 관심이 애견 사업으로 확장된 것은 ‘88 서울올림픽’ 무렵이다. 올림픽을 전후로 우리나라에 대한 세계의 관심이 집중되면서 ‘보신탕’을 두고 유럽 언론은 한국을 ‘개를 잡아먹는 야만국’으로 소개하는 등 부정적인 인식이 확산됐다.
이 선대회장은 이 때문에 국가 이미지가 실추되고 한국 상품 불매운동으로 연결되면 장기적으로 한국 경제에까지 심각한 영향을 미칠 수 있다고 진단했다. 고민 끝에 이 선대회장은 영국 동물보호협회 회원들을 서울로 초청해 집에서 개를 기르는 모습과 애완견 연구센터 등에 데리고 가 한국 ‘애견 문화’의 수준을 보여줬다. 이런 노력으로 영국 동물보호협회가 예정했던 대규모 항의시위가 취소됐음은 물론이고 더 이상 항의도 멈췄다.
이어 이 선대회장은 지난 1993년 신경영 선언을 기념해 국내 최초 시각장애인 안내견 학교를 설립해 ‘초일류 삼성’을 향한 변화의 첫 걸음을 사회공헌으로 시작했다. 안내견 사업은 안내견을 통해 시각장애인들이 우리가 사는 세상으로 한 걸음 더 다가올 수 있도록 돕기 위한 사업이었다.
이 선대회장은 진정한 복지사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고 같은 사회의 일원으로 거리낌없이 받아들이는 사회구성원들의 따뜻한 마음이 필요하다고 생각해왔다. 이후 삼성은 △인명구조견 △청각 도우미견 △흰개미 탐지견 등 개를 통한 CSR 활동을 확대해나갔다. 지난 2008년에는 일본에도 청각 도우미견 육성센터를 설립했다.
세계 속에 한국 애견문화를 널리 알리는 데도 이 선대회장은 앞장섰다. 지난 1993년부터 영국 왕실이 후원하는 권위 있는 세계적인 애견대회인 크러프츠 도그쇼를 후원했고 2013년 대회에는 진돗개 ‘체스니’(Chesney)가 최초로 출전해 입상을 하는 쾌거도 거뒀다.
삼성은 에버랜드 테마파크 안에서 진돗개의 장애물 경주 모습을 선보이며 국내 애견 문화 저변 확대에 나서는 한편 안내견 양성과 함께 차별을 없애기 위한 노력도 병행했다.
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▲고 이건희 회장과 리트리버. |
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