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▲목 디스크, 거북목 등 경추질환 유발의 주요 원인들. *자료=부산우리들병원 건강 그래픽 |
[에너지경제신문 박효순 메디컬 객원기자] 경추(목뼈)에 생기는 디스크(목 디스크), 거북목(일자목), 퇴행성 척추증, 경추협착증, 경추 퇴행성 관절염, 후종인대 골화증 등 여러 가지 경추질환에 시달리는 환자들이 많다.
대개 목 부위 통증과 팔·어깨 저림, 어깨에서 팔로 이어지는 방사통, 위약감(힘이 쭉 빠지는 느낌), 보행장애, 목 운동 장애, 목 주위 통증과 짓눌림증, 어깨·손목·손가락 통증 등 다양한 만성적인 증세를 호소한다.
건강보험심사평가원 통계를 보면, 지난 2021년 경추질환으로 진료를 받은 외래환자 수(복수 질환자 포함)는 약 248만 6000명이었다. 4년 전인 2017년 약 209만 100명보다 크게 늘어난 숫자다. 2021년 경추질환 외래진료 인원 가운데 목 디스크는 약 97만 1000명, 일자목(거북목) 증후군은 약 237만 1000명에 이르렀다.
전문의들은 경추질환이 크게 늘어나는 이유로 ‘스마트기기 사용 증가’를 첫 손가락으로 꼽는다. 스마트폰을 볼 때 무심코 취하는 자세, 즉 목을 길게 뺀 채 고개를 떨구는 자세는 목의 균형을 깨뜨리고 목의 피로를 가중시킨다. 목을 숙이고 어깨를 움츠린 채 컴퓨터 작업을 하거나 태블릿PC 등을 보는 것도 마찬가지다.
국내 조사에 따르면, 스마트기기의 사용이 경추 건강에 나쁜 영향을 미칠 것이라고 인식하는 일반인의 비율은 매우 높다. 그러나, 바른 자세나 스트레칭 등 목 건강을 위한 노력을 하는 비율은 상당히 낮다.
척추 분야 전문의들은 정상적인 형태의 중립 자세에서 목에 걸리는 하중을 대략 5㎏으로 추정한다. 여기서 30도 정도 목을 굽히면 18㎏, 45도로 더 숙이면 22㎏ 가량으로 경추에 걸리는 하중이 늘어난다.
이것은 목을 이루는 디스크, 근육, 인대 등의 구조물에 큰 부담을 준다. 스마트기기 가운데 가장 사용량이 많은 스마트폰은 액정을 눈높이보다 15도 정도 높이까지 올리는 것이 좋다. 일반 PC나 노트북 등을 사용할 때도 목을 가능한 펴는 자세로 모니터를 봐야 한다.
1시간 정도 사용 후에는 약 10분 정도 눈에 휴식을 취하면서 목과 어깨 및 허리·다리에 스트레칭을 해주는 것이 바람직하다. 만약 목이 많이 아프거나 신경을 누르는 증상이 발생한다면 진료를 통해 진단 및 치료와 집중 관리를 시작해야 한다.
박효순 메디컬 객원기자
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