[기획] 저출생 극복으로 지방시대 선도한다.
▲신영재 홍천군수가 에너지경제신문과의 인터뷰에서 홍천군의 저출생 극복 정책을 설명하고 있다. 사진=홍천군
우리나라 출산율이 날개 없는 추락을 계속하면서 '인구 재앙'에 대한 우려가 커지고 있다. 통계청에 따르면 지난해 합계출산율은 연간 0.72명, 4분기에는 0.65명으로 급락, 인구소멸 위기를 넘어 국가의 존립의 문제까지 우려되며 저출생 극복이 최대의 국가적 현안으로 떠올랐다. 지방자치단체도 저출생 문제 극복 없이는 지방시대는 물론이고 지역소멸마저 막을 수 없다고 보고 저마다 저출생 극복을 정책의 최우선 순위에 두고 '저출생과의 전쟁'을 선포하는 등 묘안 마련에 골몰하고 있다. 에너지경제신문은 지자체장을 만나 저출생 해법과 성과를 조명하는 '저출생 극복으로 지방시대 선도한다' 기획시리즈를 진행한다.<편집자주>
대담=박에스더 강원 취재본부장
- 현재의 인구구조 현황 및 문제점은
▲홍천군은 지난 2021년 행정안전부 고시로 인구감소지역으로 지정 분류됐다. 인구감소지역 89개 지자체가 비슷한 상황일 것으로 생각합니다. 출생아 수는 감소하고, 사망자 수가 증가하는 자연감소가 진행 중이다.
홍천군의 인구는 2013년 7만 638명으로 정점을 찍었다. 2024년 4월 30일 현재 인구는 6만7206명으로 매년 점차적으로 감소하고 있다.
특히 청년인구 감소로 결혼률과 출생율도 낮아지고 있는 추세다. 홍천군의 65세 이상 노인 인구는 전체 인구 대비 32.31%로 이미 초고령화 시대에 접어들었다.
이러한 인구구조 현황에서 좋은 일자리를 찾고 자녀 교육 문제를 해결하기 위해 청년층이 대도시로 떠나 지역의 인구감소는 더욱 가속화되고 있다.
▲신영재 홍천군수(뒷줄 오른쪽 세번째)는 지난 2일 바이오 국가첨단산업 특화단지 조성을 위한 업무협약 체결에 참여했다. 사진=홍천군
-인구유입 전략과 저출생 극복 등 인구소멸위기 극복을 위한 정책과 성과는
▲ 앞에서 말한 바와 같이 자연감소가 진행 중인 가운데 홍천군에서는 청년층 일자리를 확보해 인구유입 증대와 유출감소를 해결하고자 한다.
먼저 양질의 일자리 확보를 위해 미래 성장동력사업인 홍천 국가항체클러스터 육성 사업을 차질 없이 진행하고 있다. 이미 준공돼 운영을 시작한 중화항체치료제 개발지원센터와 미래 감염병 신속대응 연구센터를 시작으로 도시첨단산업단지 내 핵심 연구시설 구축에 속도를 낼 것이다.
이와 함께 첨단 바이오 기업과 우수 인력을 유치하는 데 총력을 기울여 나갈 것이다. 이를 위해 입주공간 조성과 공공임대형 행복주택 건립을 통해 젊은 연구원들이 일하기 좋은 환경을 만들어 나갈 계획이다.
또 지난해 착공한 북방농공단지를 조속히 조성해 수도권 기업과 공장 유치로 지역의 활기를 불어넣겠다.
특히 청년층 유입을 위한 정책을 추진하고 있다. '청년이 일하고, 머물고, 소통할 수 있는 홍천'을 목표로 청년 일자리 정책 지원 확대, 청년 종합지원 정책 마련, 정주 여건 강화, 청년 참여 활성화 등 4대 전략을 추진방향으로 설정했다.
청년들의 안정적이 소득 보장을 위해 홍천군 청년주인수당을 지난해부터 도입하면서 청년들의 주목을 받고 있다. 만 20세 이하 청년들에게 운전면허 학원비 50%를 지원하고, 청년지원센터 구축을 추진해 청년들의 다양한 요구를 정책에 반영시켜 나가는 등 맞춤형 청년지원정책 추진에 행정력을 집중할 계획이다.
▲신영재 홍천군수(왼쪽 네번째)가 청년마을 사업에 선정된 서석면 풍암2리 아람마을 청년들과 소통하고 있다. 사진=홍천군
지난해에는 행정안전부에서 주관한 청년마을 만들기 지원사업과 청년마을 공유주거 조성사업이 공모에 선정되는 성과를 거두기도 했다.
또한 홍천군은 아이 낳고 키우기 좋은 홍천을 만들기 위해 첫째, 둘째, 셋째 이상 자녀 출산 시 출산장려금을 200만, 300만, 600만 원으로 지급하고 있다. 민선 8기 공약으로 300만, 600만, 900만 원으로 증액하기 위해 최선의 노력을 다하고 있다.
아이를 낳고 키우기 좋은 환경을 만드는 것이 무엇보다 중요하다. 원정 출산을 해야 하는 산모들을 위해 산후조리원 건립사업을 추진했지만 무산된 점은 아쉽지만 저출산 관련 지원정책을 계속 발굴하고 강화해 나가 지역 출산율 확대에 기여하도록 하겠다.
아울러 자녀들이 학업에 열중할 수 있는 교육 환경을 만들어 가고 있다. 지역 내 고등학교 졸업생 대학 등록금 지원, 무궁화 장학금 지원, 기숙사비 지원, 찾아가는 입시전략관 제도 등을 추진해 미래의 홍천을 일끌어갈 인재를 길러낸다.
연초 도가 추진하는 강원스테이 시범사업에 선정됐다. 군은 귀농·귀촌 특구로서의 차별성을 살려 전략적인 정책을 지속적으로 발굴해 나가고 있다. 체류형 농업창업 지원센터 교육 등 사업을 통해 홍천의 매력과 장점을 적극 홍보해 머물고 싶고 찾아오는 홍천을 만들어 가고 있다.
최근에는 생활인구 관련 통계를 활용해 지역 맞춤형 관광상품을 개발하는 등 인구 감소 대응 전략을 마련하고 있다. 관광객들의 체류 특성과 소비 특성을 면밀히 파악해 홍천군의 대표축제인 홍천강 별빛음악 맥주축제와 홍천강 꽁꽁축제를 더욱 알차게 준비해 나가겠다.
또한 팔봉산, 가리산 등 주요 관광지의 시설을 개선하고, 주말야시장 공모사업을 통해 홍천중앙시장을 변모시켜 새로운 관광자원으로 만들어 가고 있다.
▲신영재 홍천군수가 원희룡 장관을 방문해 용문~홍천 광역철도사업의 조속한 진행을 건의하고 있다. 사진=홍천군
-인구소멸 위기와 저출생 극복을 위해 정부와 정치권에 바라는 점은?
▲인구감소로 인한 지방소멸을 극복하기 위해서는 지자체의 노력만으로는 한계가 있다.
지자체는 지자체 나름대로의 특화된 정책을 지속적으로 발굴해 중앙에 건의하고, 정부와 정치권은 협력하여 수도권에 집중된 대학 및 교육기관과 경제기반시설을 지방으로 이전하는데 한목소리를 내야 한다.
그렇게 하면 자연스럽게 수도권에 집중된 인구의 쏠림현상이 줄어들 것이며, 지방에서도 교육하기 좋은 환경이 구축될 것이다.
또한 기업체와 연구기관, 공장들이 이전하면서 일자리 환경이 개선돼 인구의 구조적인 문제가 점차 해결될 수 있을 것이다.
이러한 때, 현재 홍천군의 미래발전을 책임질 최대 현안사업인 용문~홍천 광역철도사업은 시사하는 바가 크다. 이 철도가 연결된다면 홍천군과 강원특별자치도의 발전뿐만 아니라 대한민국 균형발전의 디딤돌이 될 것이라고 확신한다.
용문~홍천 광역철도는 2024년 1월 5일 기획재정부 예비타당상 조사대상 사업으로 선정된 이후 2월 7일 한국개발연구원(KDI)의 예비타당성 조사가 착수돼 2월 22일에는 현장조사 및 관련기관, 지자체의 의견 청취를 하며 예비타당상 조사가 진행 중에 있다.
홍천군민 100년의 꿈을 넘어서 균형발전이라는 대한민국 미래의 꿈을 실현시킬 수 있는 이 철도의 예타 통과를 위해 모든 행정력을 집중할 것이다. 정부와 정치권에서도 관심을 가지고 적극 협조해주면 고맙겠다.
- 지방소멸 위기 극복을 위한 군민에게 전하는 메시지
▲인구감소로 인한 지방소멸 위기에서 벗어나기 위해서 앞으로 남은 임기 동안 모든 역량을 결집해 기존에 계획한 정책을 구체화시키고 주요 시책을 속도감 있게 추진하겠다.
'힘차게 도약하는 경제 으뜸도시 홍천'을 만들어 나가는데 게을리하지 않겠다.
'군민이 주인 되는 새로운 홍천'을 만들어 가기 위해 홍천군민 여러분도 함께 힘을 모아주기 바란다.
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