“고학력·고숙련 고령 인력 활용 중요···핵심은 노동시장 유연성 확보”

▲50대·60세 이상 인구 중 대졸자 이상 비율 변화 및 건강상태 '좋음' 응답 비중.

초저출산 및 인구 고령화로 국내 기업들의 인력난이 심화될 것으로 예상되는 가운데 고학력·고숙련 고령층 인력을 적극적으로 활용하기 위해 노동시장의 유연성을 확보해 야한다는 주장이 나왔다.

대한상공회의소 지속성장이니셔티브(SGI)는 4일 '고령층 일자리의 재발견' 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서에 따르면 고령층은 높은 교육수준과 풍부한 경력을 가지고 있으며, 기술 진보로 인한 신체적 제약도 완화됨에 따라 높은 생산성을 유지할 가능성이 크다. 이에 따라 기업들은 고령 인력을 효과적으로 활용하기 위해 고용 조건, 근무 형태, 임금 체계 등에서 유연성을 확보해 근로자와 고용주 모두에게 다양한 선택지를 제공해야 한다.

보고서는 “단순히 일자리 수 증가에만 집중하거나 기존의 호봉제하에서 근로기간만 연장하는 정책은 고령 인력의 효율적 활용을 저해하고 경제에 부담을 줄 수 있다"고 짚었다. 그러면서 “고령층의 생산성에 맞는 임금체계 마련, 젊은층과 경합하지 않는 일자리 창출 등 노력을 기울인다면 고령 인력 활용은 2030년까지 매년 30만명씩, 이후부터 2040년까지는 매년 50만명씩 줄어들 것"이라며 “생산가능인구 감소 문제에 대한 중요한 해결책이 될 것"이라고 덧붙였다.

보고서는 인력의 질적 측면에서 최근 50대 인구 중 대졸 이상 비중은 지난 10년간(2010~2020년) 17.1%포인트(21.1%→38.2%), 60세 이상 인력에서는 5.4%포인트(9.9%→15.3%) 상승했다고 설명했다.

또 정보통신기술의 발달과 평생교육 기회 확대로 고령층의 디지털 리터러시가 크게 향상됐는데, 이는 과거 디지털 정보에 대한 고령층의 역량과 활용능력이 상대적으로 낮았던 것과 대조된다고 주장했다.

건강 수준 개선도 최근 고령층의 주목할 만한 특징이다. 보고서는 “통계청 조사에 따르면 자신의 건강상태를 긍정적으로 평가하는 비율이 지난 10년간(2012~2022년) 50대에서는 11.3%포인트(36.9%→48.2%), 60세 이상은 9.9%포인트(21.6%→31.5%) 증가했다"며 “고령층의 육체적 한계가 점진적으로 완화됨에 따라 건강이 개선되고, 나아가 인공지능(AI) 및 로봇 기술 등과 결합할 경우에는 더욱 생산성 높은 노동인력이 될 수 있다"고 말했다.

고령층 일자리선택 기준도 변하고 있다. 김천구 대한상공회의소 SGI 연구위원은 “고령층의 일자리선택 기준이 과거에는 '임금 수준'이 주요 고려사항이었으나, 최근에는 '업무량과 근무시간', '직무 내용' 등이 더 중요한 선택 기준으로 부상하고 있다"며 “이러한 변화는 고령층의 일자리에 대한 인식과 기대가 단순한 소득 창출을 넘어 삶의 질과 자아실현으로 확장되고 있음을 시사한다"고 진단했다.

보고서는 이와 함께 “국내 인구구조 변화와 자본투입, 총요소생산성을 고려할 때 2024~2030년 연평균 잠재성장률은 1.5%로 예상되지만 60세 이상 고용률을 현재(작년 45.5%) 대비 5%포인트 상승시킬 경우, 잠재성장률이 0.1%포인트 증가하는 효과가 있을 것"이라고 분석했다.

보고서는 고령 인구의 경제활동 기간 연장이 국가 재정에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 봤다. 60세 이상 인구의 고용률이 5%포인트 상승할 경우 소득세 수입이 5784억원 늘어날 것으로 예측했는데, 이는 지난해 근로소득세 수입 대비로는 0.98%, 국내총생산(GDP) 대비로는 0.02%에 해당하는 금액이다.

보고서는 고령층 고용 확대가 소득 불평등 완화에 기여할 수 있다는 점도 지적했다. 60세 이상 고령층의 소득 불평등도가 다른 연령층에 비해 현저히 높아 이들의 인구 비중 증가가 경제 전반의 소득 양극화를 심화시킬 수 있다는 것이다. 고령층의 은퇴 시기를 늦춘다면 가구 간 근로 및 사업소득 격차가 줄게 돼 소득 불평등 확대를 일정 부분 완화할 수 있다는 게 보고서의 판단이다.

대한상의 SGI는 고령층이 젊은층의 일자리를 구축(crowd-out)하지 않고 생산성이 높은 분야로 유도해 내야한다고 강조했다.

이에 따라 일자리의 세대 간 효율적 분업이 필요성하다고 짚었다. 보고서는 “이탈리아 사례를 살펴보면 제한된 일자리를 두고 젊은 세대와 고령 세대가 경쟁하는 노동 환경에서 노동력의 평균 연령을 높이는 정책은 젊은 세대의 경력 개발에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며 “젊은 세대는 창의성, 혁신 능력, 개념 설계 및 디자인 역량을 활용하는 직무에 배치하고 고령 인구는 축적된 경험과 전문성을 활용하는 전문 서비스 관리, 행정, 사무 등 직무에 활용하는 세대별 강점을 고려한 일자리 배분 정책이 필요하다"고 진단했다.

SGI는 AI·로봇 기술을 활용한 일자리의 고령 친화도 향상도 주문했다. 보고서는 “일자리들의 고령 친화도를 높이기 위해서는 유연한 근무 일정, 짧은 통근 시간, 오랜 경험과 기술의 효과적 활용, 기술을 활용한 인지능력 및 육체 능력 보완 등이 필요하다"고 말했다.

김천구 대한상의 SGI 연구위원은 “고령 인력의 신체적 제약을 보완하기 위해 중노동, 반복작업 등 작업 공정에 협업 로봇을 활용해 고령 근로자와 시너지를 창출하고 AI 기술을 활용함으로써 고령 근로자의 인지 기능 저하를 보완하고 직무 수행 능력을 향상시킬 수 있다"며 “AI 기반의 원격근무 및 모니터링 시스템 구축을 통해 고령층의 이동 부담을 경감시키고, 고령자 맞춤형 재택근무 프로그램을 개발해 효율적인 업무환경을 조성해야 한다"고 말했다.

박양수 대한상의 SGI 원장은 “고용은 기업이 주도해야 하는데, 현재 국내 노동시장은 생산성을 제대로 반영하지 못하는 임금체계 등으로 고령층 고용 확대에 대한 기업들의 부담이 크다"며 “기업들이 고령층 노동력을 적극 활용하기 위해서는 다양하고 유연한 근무형태를 개발하고 맡은 업무의 성격과 난이도에 따라 보상을 받는 직무급제로의 개편이 절실하다"고 강조했다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr