▲조 바이든 미 대통령(사진=로이터/연합)
최근 이란의 대규모 탄도미사일 공격에 대한 이스라엘의 대응이 주목받고 있는 가운데, 조 바이든 미국 대통령의 돌출 발언으로 국제사회가 한바탕 술렁였다.
연합뉴스에 따르면 바이든 대통령은 3일 플로리다 및 조지아주 허리케인 피해 지역 방문을 위해 출발하기 전 백악관에서 기자들과 만난 자리에서 '이스라엘이 이란의 석유 시설을 타격하는 것을 지지하느냐'는 물음에 “제 생각에 그것은 좀…"이라며 부정적인 입장을 시사한 뒤 “우리는 그것에 대해 논의 중(in discussion)"이라고 말했다.
그는 '이스라엘이 (이란을) 보복 공격하는 것을 허용하느냐'라는 질문에는 “우리는 이스라엘에 허가하는 것이 아니라 조언하고 있다"고 말한 뒤 “오늘(3일)은 아무 일도 일어나지 않을 것"이라고 답했다.
국제 사회가 이스라엘의 다음 수를 숨죽여 지켜보는 와중에 나온 바이든 대통령의 이날 발언은 즉각 상당한 파장을 일으켰다. 현재 이스라엘이 이란을 상대로 취할 수 있는 카드로는 요인 암살부터 군사 시설 정밀 타격, 석유 시설 공격, 심지어 핵 시설 공격 가능성 등까지 다양한 선택지가 거론되고 있다.
이스라엘의 재보복이 초읽기에 들어간 것으로 여겨지는 상황에서 이스라엘의 대응 수위에 따라 자칫 중동 전체가 걷잡을 수 없는 격랑으로 빠져들 수 있다. 국제 정세를 좌우하는 '슈퍼 파워' 미국 대통령이 중동의 무력 충돌 확산을 시사하는 듯한 이 발언은 중동 전면전을 둘러싼 국제 사회의 우려를 증폭 시켰다.
국제 유가가 먼저 반응했다. 이스라엘이 이란의 석유 시설을 공격할 경우 유가가 배럴당 200달러 안팎까지 치솟을 수 있다는 전망이 나오는 가운데, 이날 11월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI)는 전장 대비 3.61달러(5.15%) 급등한 배럴당 73.71달러에 거래를 마쳤다.
미 뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령의 '돌출'(offhand) 발언이 시장과 중동에서 파장을 초래했다고 보도했다.
이스라엘이 유대 새해 명절인 로시 하샤나(10월2일 일몰∼4일 일몰)가 끝날 때까지는 이란에 대응하지 않을 것이라고 예측해 왔다는 점에서 공격 시점 역시 '일급 비밀'은 아니지만, 실제로 그 정보를 알고 있을 핵심 인사 중 하나인 바이든 대통령이 관련 언급을 한 것은 “놀라운"(striking) 일이라고 NYT는 꼬집었다.
미 국방부는 수습에 나섰다. 사브리나 싱 국방부 부대변인은 정례 브리핑에서 “대통령 발언의 성격을 규정하지 않겠지만, 이스라엘이 이란에 대해 어떤 대응을 하든 우리는 그 논의의 일부가 될 것"이라고 말했다.
그는 '거기에 이란의 석유 시설도 포함되느냐'는 질문에 “이란에 대해 어떤 대응을 할지 논의하는 것 이상은 말할 수 없다"면서 “여기에서 잠재적인 목표가 무엇일지에 대해 구체화하는 것은 도움이 되지 않는다고 생각한다"고 답했다.
싱 부대변인은 '로이드 오스틴 국방부 장관이 이스라엘이 이란의 핵 시설이나 유전을 타격하는 것을 지지하느냐'는 질문에도 “가정적인 질문이나 이스라엘의 대응 방향에 대해서는 언급하지 않겠다"고 거듭 강조했다 .
한 미국 정부 관계자도 로이터통신에 “이란의 석유 시설을 포함해 이스라엘이 이란에 어떻게 대응할지 결정했다고 보지는 않는다"고 말했다. 이 관계자는 “이스라엘은 여전히 정확히 무엇을 할지에 대해 결정하는 중"이라고 덧붙였다.
한편, 바이든 대통령은 중동에서 전면전을 저지할 수 있느냐는 기자들의 질문에는 “(중동에서)전면전이 일어날 거라 믿지 않는다. 우리는 그것을 막을 수 있다"고 답변했다.
;){kind=link}