[건강e+ 삶의 질] 근육량 많아질수록 지방간 호전

▲송도선 성빈센트병원 교수(왼쪽), 이재준 서울성모병원 임상강사.

지방간질환(지방간)은 전세계적으로 유병률이 40%에 이르며, 특히 지방간을 가진 젊은 성인은 간경화와 간암의 발병 및 사망률이 훨씬 높은 것으로 알려져 있다.

국내에서 알코올성 지방간뿐 아니라 비알코올성 지방간(대사이상 지방간)이 늘어나는 가운데, 35세 미만 젊은 성인에서 사지 근육량이 대사이상 지방간의 중증도와 연관이 있으며, 사지근육량 증가가 지방간 호전에 중요한 역할을 한다는 연구 결과가 나와 주목받고 있다.

가톨릭대 성빈센트병원 소화기내과 송도선 교수(교신저자)·서울성모병원 소화기내과 이재준 임상강사(제1저자) 연구팀은 2022년 6월부터 2024년 2월까지 35세 미만의 젊은 성인 환자 910명을 대상으로 '다주파 생체전기저항 분석'을 통해 사지근육량을 측정하고 이를 체지방·체질량·체중 대비 비율로 산출하여 대사이상 지방간질환 진행과의 관계를 분석했다.

연구 결과, 지방간이 없는 성인에 비해 지방간이 동반된 성인의 근육량 비율이 낮은 것으로 나타났다. 지방간의 중증도에 따른 근육량 비교 시 중증 지방간일수록 근육량이 감소해 젊은 성인에서 사지 근육량이 지방간의 중증도와 연관이 있음을 밝혀냈다.

또한, 107명의 환자를 추적 관찰한 '사지 근육량의 변화에 따른 지방간 호전 및 악화 여부' 분석 결과, 체중 대비 사지 근육량 비율이 증가한 그룹이 감소한 그룹에 비해 2배 이상의 환자에서 지방간 호전을 보였다. 체중 증감량 여부를 보정한 분석에서 사지 근육량 증가가 1.78배 지방간 호전을 유도하는 것으로 확인됐다.

이재준 임상강사는 “최근 젊은 연령대에서 지방간 유병률이 크게 증가하고 있는 만큼, 젊은 성인의 지방간 관리는 사회적·경제적 관점에서도 중요한 과제로 떠오르고 있다"면서 “이번 연구는 체중 감량뿐 아니라 사지 근육의 증량도 젊은 성인의 지방간 호전에 주요한 목표가 될 수 있음을 보여준 점에서 의의가 있다"고 말했다.

송도선 교수는 “이번 연구결과로 사지 근육량을 지방간 질환 관리의 중요한 지표로 활용할 수 있기를 기대한다"면서 “향후 더 넓은 연령층에서 사지 근육량과 지방간의 연관관계에 대한 연구를 이어갈 계획"이라고 전했다. 이번 연구 내용은 아시아태평양 간학회의 공식 학술지(국제 간장학) 온라인판에 게재됐다.

박효순 기자 anytoc@ekn.kr