대웅제약, 세계 최초 먹는 중증 간 섬유증 신약 개발 속도

▲박준석 대웅제약 신약센터장(왼쪽)과 박영민 국가신약개발사업단장이 간 섬유증 치료제 'DWP220' 개발 과제 협약식에서 기념사진을 찍고 있다

대웅제약이 세계 최초의 경구용(먹는) 중증 간 섬유증 치료제 개발에 속도를 낸다.

대웅제약은 자체개발 중인 신약 후보물질 'DWP220'이 국가신약개발사업단(KDDF) 주관 '2024년 제2차 국가신약개발사업' 과제로 선정됐다고 18일 밝혔다.

국가신약개발사업은 국내 제약바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 시작된 범부처 국가 R&D 사업으로 지난 2021년부터 10년간 국내 신약개발 R&D 생태계 강화, 글로벌 실용화 성과 창출, 보건의료 분야의 공익성과 창출을 목표로 신약 개발의 전주기 단계를 지원한다.

간 섬유증은 간에 반복적인 손상과 염증이 발생하면서 정상 간 조직이 비정상적인 결합 조직으로 대체되는 과정으로, 대개 간에 과도한 지방이 축적되는 '지방간'이 오랜시간 지속될 경우 간 섬유증으로 이어질 수 있다.

대웅제약이 개발 중인 DWP220은 간 조직을 딱딱하게 하고 기능을 저하시키는 주요 요인인 콜라겐의 생성을 억제해 섬유화 진행을 막는 동시에 이미 진행된 섬유화를 감소시키고 조직 손상을 완화하는 약물이다.

대웅제약에 따르면 간 섬유증 치료제는 미충족 의료 수요가 높은 분야로 특히 중증 간 섬유증은 근본적인 치료가 가능한 치료제가 전혀 없는 상황이다.

대웅제약은 DWP220이 상용화되면 중증 간 섬유증을 치료하는 세계 최초 경구용 치료제가 될 것으로 전망하고 있다. 글로벌 간 섬유증 치료제 시장은 2028년 약 36조 원 규모에 이를 것으로 예상된다.

대웅제약은 현재 임상 2상 단계에 있는 대웅제약의 특발성 폐섬유증 치료제 '베르시포로신'의 개발 경험을 바탕으로 이번 과제에서 섬유화 질환 치료제 개발을 신속하게 추진해 2026년까지 후보물질 개발을 완료한다는 목표다.

박성수 대웅제약 대표는 “국가신약개발사업 과제 선정은 이번 과제의 개발 가능성을 재확인한 계기"라며 “이번 과제를 통해 아직 치료제가 없는 중증 간 섬유화 질환 시장에 새로운 해결책을 제시하겠다"고 말했다.

김철훈 기자 kch0054@ekn.kr