이통사 3만원대 5G 요금제 내는데…알뜰폰 괜찮나

롱텀에볼루션(LTE)에서 5세대(5G) 이동통신으로의 전환이 가속화하고 있는 가운데, 알뜰폰 업체들의 위기감이 커지고 있다. 이동통신사들은 정부의 통신비 인하 압박으로 월 3만원대 5G 요금제까지 내놓은 상황.

그러나 '가계 통신비 절감'의 마중물 역할을 해온 알뜰폰 업체들은 정작 5G 시장 진입 자체를 어려워하는 형국이다. 이통사의 5G 망 도매대가 자체가 너무 높다는 게 그 이유다.

업계에선 '통신비 절감'이라는 정부의 정책 목표를 달성하기 위해서는 이통사에 저가 요금제 출시를 압박하기보다, 알뜰폰이 경쟁력 있는 5G 요금제를 만들 수 있도록 망 도매대가 인하를 유도해야한다는 목소리가 나온다.

18일 관련업계에 따르면 이동통신 시장 '돌풍'을 일으키고 있는 알뜰폰이 정작 5G에 있어서는 제대로 힘을 쓰지 못하고 있다. 과학기술정보통신부가 지난 8일 발표한 무선통신서비스 가입 현황에 따르면 지난해 12월 말 기준 국내 5G 가입 회선 중 알뜰폰 5G 가입 회선 비중은 0.8%에 그치는 것으로 나타났다. LTE에서 알뜰폰 가입 회선 비중이 30.1%에 달하는 것과 비교하면 초라한 성적이다.

무선통신 가입 회선 중 5G 가입회선 비중. (자료=과학기술정보통신부)

▲전체 알뜰폰 회선에서 5G 회선이 차지하는 비중은 1.7%에 그치는 것으로 나타났다. 같은 기준으로 SK텔레콤의 5G 회선 비중은 49.7%, KT는 55.4%, LG유플러스는 37.5%를 기록했다. (이동통신 기술 방식별 기준, 차량관제 및 기타사물지능통신 포함)

전체 알뜰폰 회선에서 5G가 차지하는 비중도 1.7%에 그치는 것으로 나타났다. 같은 통계에서 SK텔레콤의 5G 회선 비중은 49.7%, KT는 55.4%, LG유플러스 37.5%를 기록했다.(이동통신 기술방식별 기준, 차량관제 및 기타사물지능통신 포함)

알뜰폰 업계가 5G에서 경쟁력을 발휘하지 못하는 이유로는 높은 '망 도매대가'가 꼽힌다. 알뜰폰 업체는 통신 3사에 대가를 내고 망을 빌려 쓰는데, 이 대가가 너무 높아 알뜰폰 업체가 경쟁력 있는 요금제를 설계하는 데 어려움이 있다는 설명이다. 업계에 따르면 2022년 기준 LTE 도매요율이 40~50% 수준이었다면, 5G의 경우 60% 수준이다. 특히 지난해에는 도매제공의무제도가 일몰되면서 도매대가 인하 논의 없이 지나가 재작년 기준이 그대로 적용됐다.

알뜰폰 업계 관계자는 “그나마 법이 개정돼 올해 4월부터 도매대가 의무가 상설화 되지만, 지난해 도매대가에 대한 부분은 여전히 오리무중"이라며 “통신시장에서 5G 전환이 가속화되는데, 정작 알뜰폰 5G 경쟁력은 떨어질 수밖에 없어 답답한 상황"이라고 말했다.

특히 최근 이동통신 3사가 정부의 통신비 인하 정책에 발맞춰 5G 중저가 요금제를 출시하면서 알뜰폰 위기감은 더 커진 상황이다. 앞서 KT는 월 3만7000원에 데이터 4GB를 이용할 수 있는 '5G슬림 4GB' 요금제를 선보였고, SK텔레콤과 LG유플러스도 조만간 비슷한 요금제를 내놓을 것으로 관측된다. 적기에 5G 중저가 요금제 시장을 공략하고 싶은 알뜰폰 업체 입장에서는 우려가 클 수밖에 없다.

알뜰폰 업계 관계자는 “통신사가 낸 저가 요금제의 경우 제공하는 데이터량이 워낙 적고 단가는 높아 소비자 만족이 크지는 않을 것으로 보고 있다"며 “이통사를 압박해 5G 중저가요금제를 만드는 것보다 알뜰폰 도매대가를 인하하면 훨씬 더 경쟁력 있는 요금제를 내놓을 수 있을 것"이라고 말했다.

정희순 기자 hsjung@ekn.kr