▲조 바이든 미국 대통령.AP/연합뉴스
이스라엘과 팔레스타인 하마스 간 가자지구 전쟁을 놓고 조 바이든 미국 대통령이 곤혹스런 상황으로 내몰리고 있다.
맹방인 이스라엘의 승리와 팔레스타인 주민 생존권 보장을 모두 내려놓지 못해 '인도주의적 승전'이라는 애매한 목표를 설정하게 되면서다.
연합뉴스에 따르면, 미국 백악관은 9일(현지시간) 피난민이 몰려 있는 가자지구 최남단도시 라파에서 이스라엘 공격으로 큰 인명 피해가 발생하지 않도록 대규모 지상전 외에 하마스를 격퇴할 방법을 모색하고 있다고 밝혔다.
카린 장-피에르 백악관 대변인은 “대통령은 자신의 팀에게 이스라엘과 계속 협력해 하마스를 영구적으로 격퇴하기 위한 이스라엘의 전략을 개선하라고 지시했다"고 밝혔다.
그러나 동시에 “대통령은 라파를 박살내서는 그 목적(하마스 영구 격퇴)을 달성하지 못할 것이라 믿는다"고 전했다.
장-피에르 대변인은 미국이 이스라엘에 대규모 지상전 대신 “몇 가지 대안"을 제시했다고 말했지만 그 내용을 공개하지는 않았다.
그는 미국이 최근 이스라엘에 보내던 폭탄 선적을 멈춘 것과 관련해서도 “이스라엘의 안보에 대한 우리의 지지에는 변함이 없다"고 말했다.
존 커비 백악관 국가안보소통보좌관도 이날 브리핑에서 “미국은 가자에 남아있는 하마스 잔당을 쫓기 위해 대규모 지상전 외에 더 나은 방안이 있다고 믿고 있다"고 밝혔다.
그는 “조 바이든 대통령은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 수 주 동안 직접·반복적으로 라파 전면전을 지지하지 않으며, 다른 대안을 제시해 왔다"고 설명했다.
아울러 “라파 전면전 무기 지원 중단 방침은 이스라엘 정부도 이해하는 내용"이라고 밝혔다.
커비 보좌관은 “바이든 대통령은 이스라엘이 필요로 하는 모든 것을 지원할 것이지만, 특정한 장소에서 특정한 작전에 사용되는 특정 무기들은 지원하지 않을 것"이라고 구분했다.
그러면서 “이에 대해 바이든 대통령은 일관돼왔다"고 강조했다.
커비 보좌관은 “미국은 이스라엘에서 손을 뗀 것이 아니고, 라파 문제에 대한 논의는 진행 중"이라고도 했다.
그러나 이렇게 거듭되는 이중적 메시지를 놓고 이스라엘 뿐아니라 미국 내부, 특히 여당인 민주당 내에서도 비판이 제기되고 있다.
리치 토레스 민주당 하원의원은 SNS 엑스(X)에 바이든 대통령 무기 지원 중단 압박과 관련해 “이는 동맹에 대한 우리의 신뢰를 웃음거리로 만들었다"고 강하게 반발했다.
토레스 의원은 “대선을 앞두고 나온 정치적 결정인 것 같다"며 “대통령이 이스라엘을 위해 옳은 결정을 하기를 바라며, 극좌가 나라 전체를 대변하는 것이 아니라는 사실을 알기를 바란다"고 규탄했다.
로이스 프랑켈 하원의원도 “이스라엘은 위험에 처했으며, 미국은 무기 지원을 통해 의무를 다해야 한다"고 결정 번복을 촉구했다.
존 페터먼 상원의원 역시 “맹렬하게 반대한다. 우리의 핵심 동맹과 함께해야 한다"고 목소리를 높였다.
이런 기류는 공화당 의원들 사이에 광범위하게 형성된 반발 기류와 맞물려 바이든 대통령 정치적 입지를 또한번 위축시키는 계기가 되고 있다는 지적도 나온다.
이미 바이든 대통령은 이스라엘 지원으로 당내 진보층을 비롯한 아랍계 및 젊은층 등 전통적 민주당 지지층 일부를 잃은 것으로 관측된다.
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