‘정부도 나섰다’…산업계, ‘폐배터리 자원화’ 속도 붙는다

▲(왼쪽부터) GS에너지 허용수 사장, GS그룹 허태수 회장, 포스코그룹 최정우 회장, 포스코홀딩스 유병옥 부사장

[에너지경제신문 김아름 기자] 산업계가 이차전지 소재 확보를 위한 대안으로 폐배터리 자원화에 뛰어들고 있다. 주요광물 확보가 향후 경쟁력에 주효해질 것으로 전망되면서 공급망 중 하나로 택한 것이다. 정부도 기업들의 행보에 힘을 보태기로 했다. 배터리 재활용 등 재자원화 관련 기술에 대해 세액공제 등을 적용하는 방안을 추진하기로 한 것. 정부의 지원으로 우리 기업들의 핵심광물 확보 발걸음에도 속도가 붙을 전망이다.

1일 산업계에 따르면 전기차 시장의 확대로 이차전지 수요 증가가 예상되면서 기업들 사이에서 배터리 재활용이 신사업으로 꼽히고 있다. 여기에 정부가 최근 전기차 배터리 재활용 산업 육성을 위한 제도적 지원을 약속했다.

산업통상자원부는 지난달 27일 국내 기업의 반도체·배터리 핵심 광물 확보를 지원하는 내용의 ‘핵심광물 확보 전략’을 발표했다. 정부가 33종의 핵심 광물을 선정하고 이 가운데 배터리 제조에 필수인 리튬, 니켈, 코발트, 망간, 흑연, 희토류 5종(세륨·란탄·네오디뮴·디스프로슘·터븀) 등 10개는 10대 전략 핵심광물로 지정, 집중 관리하기로 하는 것을 골자로 한다.

아울러 배터리 재활용 등 재자원화 관련 기술을 신성장·원천기술에 포함하고 세액공제를 적용하는 방안을 추진하기로 했다. 현행 조세특례제한법상 신성장·원천기술 투자에 3%(대기업 기준) 세액공제가 적용되며, 국회에서는 공제율을 6%로 상향하는 법안을 심사 중이다. 재자원화 소재·가공 업체를 대상으로 한 금융 지원도 검토한다는 방침이다.

정부의 제도적 지원이 본격화되면 폐배터리 자원화를 향한 우리 기업들의 보폭도 넓혀질 전망이다. 현재 배터리 리사이클링엔 포스코홀딩스와 SK이노베이션, LG화학 등이 진출해 있다.

포스코홀딩스는 오는 2030년까지 안정적인 이차전지소재 밸류체인을 구축하고자 이자전지 재활용사업까지 광폭행보를 나타내고 있다. 이미 GS에너지와 이차전지 리사이클링 사업 합작법인 ‘포스코GS에코머티리얼즈’를 설립했으며 이보다 앞서 폴란드 브젝돌니(Brzeg Dolny)시에 이차전지 리사이클링 공장 ‘PLSC(Poland Legnica Sourcing Center)’를 준공하기도 했다.

SK이노베이션은 지난해 성일하이텍이 배터리 금속 재활용 합작법인 설립을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이들은 SK이노베이션이 독자 개발한 수산화리튬 회수기술과 성일하이텍이 보유한 니켈·코발트·망간 회수기술을 결합한 국내 합작법인을 올해 안에 설립한다는 계획이다.

LG화학은 LG에너지솔루션과 함께 북미 최대 배터리 리사이클링 업체인 ‘라이-사이클(Li-Cycle)’에 600억원을 투자한데 이어 지난해엔 재영텍과 240억원 규모 지분투자 계약을 맺으며 배터리 재활용에 강드라이를 걸고 있다.

산업계 관계자는 "유럽 등 주요국들의 배터리 재활용 원료 사용 의무화 등이 점쳐지며 관련 시장이 더욱 커질 것이란 전망이 계속됐다"며 "정부가 세액 공제 등 지원에 나서기로 한 것은 기업들 입장에선 고무적인 일로 기업들의 배터리 재활용사업에 속도가 붙을 것"이라고 말했다.