[전문의 칼럼] 쌀쌀한 환절기, 꾸준한 걷기로 허리통증 해소를

▲허연 양지병원 신경외과 전문의

환절기는 일교차가 심해지면서 신체에 많은 영향을 미친다. 요즘처럼 기온이 낮아지면 체온을 유지하기 위해 근육과 인대가 수축하고, 그 때문에 관절이 뻣뻣해지고 근육도 쉽게 뭉친다. 이런 상태에서 무리하게 움직이면 근육과 인대에 부담이 돼 허리 통증이 발생한다.

허리 디스크로 잘 알려진 요추 추간판탈출증은 허리 부분 척추 뼈와 뼈 사이 위치한 추간판이 지속된 충격으로 손상을 입어 탈출해 신경 압박과 통증을 유발한다. 주로 노화로 추간판 섬유륜이 약화돼 디스크 질환이 나타나지만 유전적 소견과 습관, 외상 등도 원인이 된다.

허리 통증이 심해지면 다리 감각 저하, 무릎·발목·엄지발가락의 근력이 약해질 수 있다. 탈출한 디스크가 신경과 척수를 눌러 엉덩이와 다리 통증이 이어질 수 있고, 이미 질환이 진행됐다면 기침·재채기만 해도 디스크애 압력이 가해져 허리 통증을 유발하기도 한다.

척추관협착증은 노화가 진행됨에 따라 신경이 지나가는 공간인 척추 중앙의 척추관, 신경근관 또는 추공간이 좁아져 허리 통증을 유발하는 질환이다. 허리가 아프고 다리가 저리는 등 허리디스크와 증상이 비슷하지만, 허리 통증이 더 자주 나타나며 엉덩이나 항문 쪽으로 찌르는 듯한 통증과 다리 근력저하가 생기기도 한다.

앉아 있을 때는 통증이 적다가 장시간 걸으면 다리가 저려 일상생활이 불편해진다. 또 허리를 앞으로 숙이면 좁아졌던 척추관이 일시적으로 넓어져 통증이 완화되기 때문에 보행 중 통증 발생 시 허리 숙이는 자세를 반복하기도 한다.

요추 추간판탈출증은 상체를 앞으로 숙이거나 누워서 다리를 올릴 때, 앉거나 서 있을 때 통증이 심하고 허리와 다리에서 주로 발생하는 반면 척추관협착증은 상체를 뒤로 젖힐 때, 걸을 때 주로 통증이 생기며 하지 방사통이 심하게 나타나는 것이 특징이다.

이러한 척추질환들은 증상 원인과 정도에 따라 다르지만 비교적 초기 단계라면 수술 없이 약물치료, 주사치료, 운동 등 보존적인 방법으로 호전시킬 수 있다. 치료가 진행된 후에도 증상이 완화되지 않는다면 신경차단술 등을 고려할 수 있다. 통증이 악화되거나 마비 증상, 대소변 장애 등의 증상이 나타난다면 수술적 치료가 필요하다.

척추 질환이 있다면 평소 걷기 운동을 꾸준히 해주면 좋다.

걸으면서 자연스럽게 허리의 유연성 및 근육을 단련시킬 수 있는데, 근육이 단단해지면 상체를 꼿꼿하게 기립하는 효과가 있어 척추에 가해지는 압력이 줄어들고 안정적으로 움직일 수 있다. 또 37∼39℃ 정도의 따뜻한 물에 반신욕을 하면 척추 체온 유지와 혈액순환을 원활하게 해 굳은 관절과 근육을 이완시키는 효과가 있다.

박효순 기자 anytoc@ekn.kr