▲지난해 11월 서울 동대문디자인플라자에서 개최된 '컴업 2023'에서 참가자들이 부스를 둘러보고 있다. 사진=김유승 기자
글로벌 행사를 표방하는 국내 최대 스타트업 페어 컴업2024이 오는 11일 개막을 앞둔 가운데, 계엄령 파동으로 해외 관계자들의 관심이 줄어드는 게 아닌지 벤처스타트업계의 불안감이 커지고 있다.
더욱이 코리아 디스카운트 문제가 불거지며 외국인 투자유치, 인재유치 통한 인력난 해소 가능 여부도 당분간 불투명해져 업계 시름이 커지는 모양새다.
9일 컴업 주관기관인 코리아스타트업포럼에 따르면, 오는 11~12일 서울 코엑스에서 열리는 컴업 2024는 한국 스타트업을 전 세계에 알리기 위해 글로벌 창업·벤처 생태계 구성원의 교류를 돕는 행사다. 특히, 올해는 글로벌 행사로서의 입지를 강화하기 위해 UAE·일본·우간다 등 총 40여 개국의 150여 개 스타트업과 투자자들을 초청했다.
다만 벤처스타트업계 관계자들은 비상계엄 파동으로 글로벌 참가자들의 관심이 사그라들며 '찬 물'을 맞은 셈이 아닌지 걱정하고 있다. 2차 계엄 가능성은 줄어든 만큼 생태계 관계자들의 불참 우려는 덜었으나, 스타트업 CEO들의 가장 큰 관심사라 할 수 있는 투자 유치나 해외 기업과의 협업을 통한 글로벌 진출은 경제 불안정성으로 더욱 문턱이 높아져서다.
실제로 탄핵 불발에 대치 정국이 길어지자 주식시장에서 외국인 투자자들이 줄이어 빠져나가 9일 장 초반 코스피는 2380대로 밀렸다. 코스닥지수도 3% 넘게 급락, 환율도 1430원대를 넘어섰다.
더욱이 한 스타트업 관계자는 “해외 생태계 관계자들이 컴업을 통해 한국에 온다고 스타트업 해외 진출 직접 성과로 바로 연결되지 않는다"며 “나라 상황이 스타트업 기술 신뢰도에 미치는 영향이 클 것 같지는 않으나, 해외 진출에는 내부 투자 생태계나 정부의 뒷받침 여부가 관건인데 이 방면에서도 우려가 크다"고 말했다.
주관기관인 코스포 관계자는 “일단 해외 연사들의 참석 여부 변동은 없다"며 “시국적인 건 어쩔 수 없는 부분이지만 컴업2024에 큰 관심을 가져주실 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다.
다만, 시장 악화와 투자 자금 유출, 환율 상승 등 요인도 장기화되면 벤처스타트업에 악재로 작용하게 돼 업계의 시름은 더욱 깊어지고 있다.
벤처투자는 회수까지 시일이 오래 걸리는 특성상 일시적 정치 불확실성이 큰 영향을 미치지 않을 것이라는 판단이나, 해외펀드의 경우 시각이 다를 수 있는데다 국내 투자 생태계도 이걸 빌미 삼아 더 얼어붙을 수 있다는 지적이다.
실제로 한 스타트업 대표는 “국내 벤처투자사들이 시장이 안 좋다는 이유로 AI 등 안정성을 추구하는 투자로 편향되는 경향이 있었는데 이번 일을 계기로 더욱 심화되는 게 아닌지 우려된다"며 “예시로 최근 폭설 피해로 농업 투자 필요성이 대두됐으나 스마트팜 투자시장은 이전까지 성공 사례가 없다는 이유로 여전히 좋지 않다"고 말했다.
이어 “유망 기술에 투자를 해야한다는 걸 알면서도 국내 벤처투자사들이 안정성을 추구하느라 특정 분야에만 집중해 산업 발전이 미뤄지고 국가 경쟁력이 퇴화하는 게 아닌지 걱정스럽다"며 “유망 스타트업들이 해외에서 자본을 찾으러 한국을 떠나게 될 가능성도 배제할 수 없다"고 대표는 지적했다.
또한, 환율이 1430원대까지 오르며 수입 원자재나 부품을 사용하는 스타트업은 당장 제조원가 상승 등의 어려움을 겪게 됐다. 글로벌 진출을 노리는 여타 기업도 현지(해외)에서의 법인 설립, 마케팅 집행 시 제반비용도 높아지는 피해를 보게 됐다.
아울러 코리아 디스카운트가 대두되며 스타트업의 대표적인 고충 중 하나인 인력난 해소 여부도 불투명해졌다고 업계는 고충을 토로하고 있다. 현재 국내 IT인재들의 해외 유출으로 대기업에서도 채용 어려움을 겪고 있는 수준으로, 스타트업의 인력난은 훨씬 심각하다.
대안으로 꺼내든 외국인 취업자 카드는 전문 인력 비율 5%, 유학생의 국내 취업률은 6% 내외로 성과가 미미한 것으로 알려졌다. 여기에 계엄령과 전쟁 가능성까지 불거지며 국내 체류하려는 외국인은 더욱 줄어들 수밖에 없는 상황이 됐기 때문이다.
이로 인해 벤처스타트업계는 정부가 추진 중인 스타트업 생태계 글로벌화 정책인 외국인 창업 적극 지원책도 효과를 볼 수 있을지 우려를 내비치고 있다.
;){kind=link}