▲미국 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당 대선후보 카멀라 해리스 부통령.로이터/연합뉴스
11월 미국 대선을 두 달여 앞두고 무소속 로버트 케네디 주니어 후보가 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 지지하고 사퇴할 것이라는 전망이 주목 받고 있다.
연합뉴스에 따르면, 케네디 주니어 후보는 이르면 23일(현지시간) 사퇴할 수 있다는 관측이 나온다.
최근 케네디 주니어 후보 지지율 자체는 한 자리수로 저조하다.
그러나 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령 간 대결이 박빙으로 진행되면서 작은 표심 변화도 판세에 결정적일 수 있다는 분석이 나온다.
당장은 트럼프 전 대통령이 해리스 부통령 상승세에 제동을 걸 수 있다는 관측과 지지율 변동이 미미할 것이란 전망이 같이 나오고 있다.
이는 케네디 주니어 후보 지지층이 트럼프 전 대통령과 해리스 부통령 중 어느 쪽에 더 가까운 성향이라고 단정 짓기 어렵다는 사정이 작용한다.
워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 지난 18일 공개한 여론조사 다자 가상대결에서 해리스 부통령은 47%, 트럼프 전 대통령은 44%, 케네디 주니어 후보는 5%를 기록했다.
이에 NBC 방송은 케네디 주니어 후보가 양당 후보 대결에서 해리스 부통령을 지지한 유권자 3%, 트럼프 전 대통령을 지지한 응답자 2%를 흡수했다고 전했다.
해당 양자 대결은 해리스 부통령 49%, 트럼프 전 대통령 45%로 나타났다.
경합주인 애리조나, 조지아, 네바다, 노스캐롤라이나를 대상으로 진행된 뉴욕타임스(NYT) 조사에서도 케네디 주니어 후보는 비슷한 비율로 지지를 가져왔다.
주니어 후보는 가상 대결에서 4% 지지를 기록했다.
이는 양자 가상대결에서 해리스 부통령을 지지한 3%와 트럼프 전 대통령을 지지한 3%가 케네디 주니어 후보에게 지지를 준 결과다.
결국 케네디 주니어 후보 지지 선언으로 기존 양자 대결에서 해리스 부통령을 지지한 케네디 주니어 지지층이 얼마나 트럼프 전 대통령 쪽으로 전환될 수 있을지가 관건인 셈이다.
NBC는 “케네디 후보를 지지하는 비율은 이전보다 줄었지만 그것은 박빙 선거에서 여전히 결정적일 수 있다"고 전망했다.
지난달 조 바이든 대통령이 후보직을 사퇴하기 전 NBC가 실시한 여론조사 다자 가상 대결에서 케네디 주니어 후보는 10% 지지를 기록한 바 있다.
당시 양당 후보는 트럼프 전 대통령 40%, 바이든 대통령 37% 지지율을 기록했다.
트럼프 전 대통령 역시 이날 “케네디 주니어 후보가 (나를) 지지할 것이란 소문이 있다"며 “그것은 내게 큰 영광"이라고 기대했다.
반면 AP통신은 최근 조사에서 케네디 주니어 후보가 양당 후보 지지에 큰 영향을 줬다는 명확한 신호는 없다고 보도했다.
통상 제3 후보 지지가 실제 대선 때 투표로 이어지지 않는 경향이 있는데다 케네디 주니어 후보 지지율도 하락세였다는 게 이유다.
이밖에 케네디 주니어 후보 지지가 이른바 '더블 헤이터'(바이든 대통령과 트럼프 전 대통령을 모두 싫어하는 유권자)를 기반으로 하고 있다는 점도 후보 사퇴 시 영향 분석에서 고려 요소로 꼽힌다.
이는 바이든 대통령이 후보직을 사퇴하고 해리스 부통령이 등판, 이번 대선 성격 자체가 바뀌면서 케네디 주니어 후보 입지가 더 좁아졌다는 분석에 기인한다.
뉴욕타임스(NYT)도 이날 케네디 주니어 후보 퇴장이 눈에 띄는 차이를 만들지 않을 것으로 예상했다.
스푸트니크에 따르면, 해리스 대선 캠프 측은 “(케네디 주니어 후보 지지자 중) 많은 사람이 (트럼프 전 대통령) 관점과 정책을 공유하기 때문에 우리가 놀랄 일이 아니"라고 밝혔다.
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