▲도널드 트럼프 전 대통령(사진=로이터/연합)
제47대 미국 대통령을 선출하기 위한 투표가 5일 오전 0시(현지시간 기준, 한국시간 5일 오후 2시)부터 실시되는 가운데 한국 정부가 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 당선에 대비하기 위해 미국산 원유 수입을 더욱 늘리는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.
4일 블룸버그통신은 사안에 정통한 소식통을 인용해 “한국 정부는 트럼프 또는 카멀라 해리스의 당선에 수개월 전부터 준비해왔고 트럼프가 승리할 경우 한국에 더 큰 리스크로 작용할 것으로 예상하고 있다"며 이같이 보도했다.
이같은 움직임이 일어나고 있는 배경엔 한국의 대미 무역흑자가 증가세를 보이고 있기 때문이다. 한국무역협회 통계에 따르면 2020년 166억달러 수준이던 한국의 대미 무역수지 흑자는 2021년 227억달러, 2022년 280억달러에 이어 작년 역대 최대인 444억달러를 기록했다. 올해 들어서도 1∼9월 한국의 대미 무역 흑자는 399억달러로 올해 다시 역대 최대 기록을 경신할 가능성이 크다.
이처럼 미국의 대한국 무역적자가 역대 최대 규모로 벌어진 만큼 트럼프 전 대통령이 재선에 성공하면 이를 해결하기 위해 강한 압박에 나설 가능성이 크다. 트럼프 전 대통령은 미국의 무역수지 적자 해소를 위해 모든 수입품에 10% 이상의 보편적 관세를 부과하겠다고 공약하기도 했다.
이처럼 트럼프 전 대통령이 이번 대선에서 당선되면 미국 측의 무역수지 개선 압박이 거세질 것으로 예상되자 한국 정부는 지난 몇 주 동안 각 기업과 싱크탱크들과 만나 대응전략에 대한 논의를 이어왔다. 여기서 미국산 원유 수입 증가가 거론된 이유는 트럼프 1기 당시 한국은 미국으로부터 원유 수입을 크게 늘려왔기 때문이라고 소식통은 설명했다.
실제 한국석유공사에 따르면 한국은 2016년 미국으로부터 원유 244만5000배럴을 수입했는데 트럼프 행정부 1기가 출범했던 2017년에는 수입 물량이 1342만9000배럴로 늘어났고 2018년, 2019년에는 각각 6094만2000배럴, 1억3789만4000배럴로 불어났다.
2020년과 2021년에는 수입량이 각각 1억440만9000배럴, 1억1866만8000배럴로 2019년 수준대비 감소했지만 2022년에는 1억3641만4000배럴로 반등했고 작년엔 1억4237만9000배럴로 신기록을 세웠다.
올해의 경우 미국으로부터 지난 9월까지 총 1억3151만9000배럴 수입한 것으로 집계된 것을 감안하면 미국산 원유 수입량이 올해 역대 최고치를 경신할 가능성이 크다.
블룸버그에 따르면 올들어 한국의 천연가스와 원유 수입에서 미국산이 차지하는 비중이 각각 11%, 17%로 집계됐다. SK이노베이션과 GS칼텍스가 특히 미국으로부터 원유를 가장 많이 수입한 것으로 전해졌다.
이와 관련해 소식통은 “한국 정부가 국내 원유 수입업체들에게 다가가 미국산 원유 구매 비중을 늘릴 것을 요청할 수 있다"며 “특히 이번엔 중동 불안으로 미국으로 눈을 돌리면 수혜를 더 누릴 수 있다"고 말했다.
이와 함께 인플레이션 감축법(IRA), 반도체법 등 조 바이든 행정부의 보조금 정책들이 트럼프 2기 출범으로 폐지될 가능성도 또 다른 우려사항이다. 이에 대해 정부는 한국 기업들이 지난 몇 년 동안 미국 내 투자와 고용을 늘려왔고 앞으로도 그럴 계획이라고 미 정치권을 설득하고 있다고 소식통은 전했다.
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