[포커스] 의정부시 통학버스, 확 달라지고, 더 편안해진다

의정부=에너지경제신문 강근주기자 의정부시는 민락-고산지구 학생들의 장거리 통학환경을 개선하기 위해 작년 8월부터 운행해온 '의정부 학생 통학버스'를 오는 4일부터 새롭게 개편한다.

그동안 의정부 통학버스 운영 과정에서 학생과 학부모 의견을 적극 수렴해 △기존 노선 통합 △정류소 추가 정차 △등하교 노선 조정 △수소버스 도입 등 4가지 운영 개선안을 마련했다.

김동근 의정부시장은 3일 “학생 통학버스는 의정부여고 학생회장 건의로 시작된 만큼, 운영에서도 학생과 학부모 등 시민 의견 하나하나에 귀 기울이는 일이 무엇보다 중요하다"며 “늘 현장에서 답을 찾는 열린 행정을 실천하겠다"고 강조했다.

작년 8월부터 통학버스를 이용한 학생은 총 1만5074명으로 매달 꾸준히 증가했지만 기존 6개 노선 중 일부 노선은 이용률이 저조했다.

이를 개선하기 위해 의정부시는 기존 노선을 3개로 통합하고, 이용 수요가 높은 구간을 중심으로 재편했다. 이에 따라 이용자가 10% 이상 증가할 것으로 의정부시는 예상했다. 특히 등교시간대 운행 횟수도 기존 1회에서 2회(오전 7시40분, 오전 7시50분)로 늘어난다.

이번 개선은 작년 12월 실시한 '이용 학생 만족도 조사'에서 학생이 가장 원했던 개선 사항을 반영해, 운영 효율성과 이용 만족도가 모두 향상될 전망이다.

의정부시는 학생과 학부모 요청을 반영해 기존 50개 정류소 외에 8곳을 추가 지정했다. 고산동 내 신규 아파트 입주로 학생 수가 증가함에 따라 4곳이 추가됐다. 학생 비율이 높은 금오동 2곳에도 정차지를 신설했다.

또한 방과 후 학원에 가는 학생들 편의를 위해 금오동-민락동 학원가에 정류소 2곳을 추가해 보다 효율적인 이동이 가능하도록 조치했다.

등하교 노선도 개선된다. 등교 노선은 학교별 정차 순서를 조정해 편의성을 높이고, 하교 노선은 구역별로 나눠 운행해 소요 시간을 줄인다.

등교 노선은 학교별 등교 시간이 최대 20분(오전 8시40분~오전 9시) 차이가 나는 점을 고려해 기존 '의정부여고~의정부공고~의정부고~광동고~경민고(IT고, 비즈니스고 포함)'에서 '의정부여고~의정부공고~경민고~광동고~의정부고'로 변경했다. 이에 따라 등교 시간이 제일 이르지만 가장 늦게 하차했던 경민고 학생 부담이 줄어들 전망이다.

하교 노선은 기존처럼 모든 학교를 경유하는 방식 대신 학교별 구역을 A구역과 B구역으로 나눠 노선별로 2회(오후 3시, 오후 5시) 운행한다.

A구역은 각 노선의 A번 버스(학생01-A~학생03-A)가 광동고를 출발해 의정부고, 경민고 순으로 정차한다. B구역은 각 노선의 B번 버스(학생01-B~학생03-B)가 의정부공고와 의정부여고를 거쳐 운행한다.

하교 노선 변경으로 운행 경로가 단축돼 버스 대기시간은 5분 이내로 줄고, 운행 시간도 10~15분 감소할 것으로 의정부시는 예상했다.

올해 새 학기부터 의정부시 최초로 친환경 수소버스를 통학버스에 도입한다. 작년 11월 버스운송업체(KD운송그룹)와 협의를 거쳐 기존 통학버스로 사용하던 경유버스 6대를 모두 수소전기 버스로 교체하기로 결정했다. 이를 통해 학생은 보다 조용하고 쾌적한 환경에서 통학할 수 있으며, 탄소배출 저감 효과도 기대된다.

수소버스 1대를 1년간 운행하면, 소나무 2700그루가 1년간 흡수하는 양에 해당하는 이산화탄소 72톤을 감축할 수 있다. 의정부시는 이번 수소버스 도입이 학생 이동 편의뿐 아니라 친환경 교통체계 구축에도 기여할 것으로 전망했다.

의정부시는 통학버스 운영 과정에서 학생-학부모 불편-건의 사항을 듣고자 민원 상담, 현장 탑승, 이용 만족도 조사를 진행했다.

또한 의정부교육지원청과 협력해 학부모 대표단과 학교 교장단으로 구성된 '학생운영협의회'를 운영하며 실질적인 개선 방안을 마련했다.

앞으로도 의정부시는 학생 통학버스 이용 활성화를 위해 적극 홍보하고, 시민과 지속 소통하며 문제를 개선해 나갈 계획이다.

김동근 시장은 “학생들 요청이 반영된 개선안이 새 학기부터 더 많은 학생이 통학버스를 편리하게 이용하는데 기여할 것으로 기대한다"며 “앞으로도 안전하고 편리한 통학환경을 조성해 더욱 살기 좋은 교통도시, 의정부를 만드는데 힘쓰겠다"고 말했다.

kkjoo0912@ekn.kr