‘좌표찍기’ 기승에 네이버 대응 나서…5월 언론사 통지 기능 도입

▲이정규 네이버 서비스운영통합지원총괄 전무가 일 국회 과학기술정보방송통신위원회 현안질의에 출석해 발언하고 있다. 사진=이태민 기자

네이버가 특정 정치 성향을 지닌 집단이 기사에 조직적으로 댓글을 달아 여론전을 펼치는 이른바 '좌표 찍기'에 대한 대응에 나선다. 기사 댓글에서 이러한 행태가 감지되면 언론사에 이를 통보해 조치토록 하는 기능을 오는 5월 도입할 방침이다.

이정규 네이버 서비스운영통합지원총괄 전무는 5일 국회 과학기술정보방송통신위원회 현안질의에 출석해 “사회적 참사에 대한 좌표 찍기나 트래픽 어뷰징(여론 조성을 위해 같은 내용의 댓글을 여러 번 올리는 행위) 등이 감지되면 언론에 전달해 자체 운영방식에 따라 판단할 수 있도록 기능을 개선하겠다"며 이같이 밝혔다.

앞서 네이버는 지난 1월 공지사항을 통해 “첨예한 사회적 갈등이나 의견 대립이 발생한 것으로 감지된 기사에 대한 대응을 검토 중"이라고 밝힌 바 있다.

당시 이에 대한 검토안으로는 특정 기사의 댓글 내 공감·비공감이 모두 일정 기준 이상 빠르게 올라갈 경우 이를 언론사에 알려 댓글 정렬 방식을 최신순, 답글순, 과거순 등으로 전환토록 유도하는 것으로 알려졌다.

현재 네이버는 언론사가 댓글 정렬 기준을 자체 설정하도록 허용하고 있지만, 순공감순으로 기본 설정돼 공감 수가 가장 많은 댓글이 상단에 올라오는 방식이다. '좌표 찍기'는 특정 집단의 입장을 담은 댓글을 맨 위에 노출시키기 위해 공감·비공감 클릭을 연타하는 방식으로 이뤄지는데, 이로 인해 발생하는 여론 장악을 차단하기 위한 조치로 풀이된다.

이와 관련 황정아 더불어민주당 의원은 네이버에 급격한 트래픽 변동이 있을 경우 일반 대중에 '좌표 찍기'가 발생했을 가능성을 고지하자고 제안한 바 있다. 해당 내용을 언론사만 통지받는 불투명한 구조가 아닌, 이용자 스스로 댓글 여론 양상을 판단할 수 있도록 하기 위한 것이란 설명이다.

이에 대해 이 전무는 “미디어 리터러시(콘텐츠를 접하는 과정에서 가짜 뉴스·왜곡된 정보 등을 구별하는 능력) 관점에서 굉장히 중요한 제안"이라면서도 “좌표 찍기 등을 매크로로 기술적 대응을 하고 있는데 개인 참여를 잡아내는 데 한계가 있다"고 말했다.

이어 “현재 언론사 댓글 정책 선택제 하에선 이용자에게 좌표 찍기 가능성을 안내하는 건 보다 밀착적인 협의가 필요하다"며 “댓글이 공론장인 동시에 잘못 활용될 수 있다는 점에도 공감하며, 지적을 겸허히 듣고 고쳐나갈 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다.

언론사 댓글 정책 선택제란 언론사가 직접 해당 매체 기사의 댓글 제공 여부와 정렬 옵션, 댓글 중단 여부를 결정하는 제도를 말한다. 언론사는 일부 기사 댓글창을 선제적으로 막거나, 사용자 요청에 따라 섹션·기사별로 댓글을 달지 않도록 조치할 수 있다.

현재는 사회적 참사 및 극단적 선택 관련 기사에 대한 2차 가해성 댓글 한정으로 이 기능을 도입 중인데, 단순 악플 이외에도 좌표 찍기와 같은 비이성적 패턴도 감지하는 방식으로 기능을 확대하겠다는 취지다.

다만 '좌표 찍기'의 기준이 명확하게 설계돼야 한다는 목소리가 나온다. 간혹 특정 기사의 댓글이 급격히 증가하는 양상이 여론전이 아닌 투표 독려와 같은 목적일 경우도 있기 때문. 제재를 피하기 위해 교묘하게 댓글을 남기는 케이스도 있어 이에 대한 가이드라인이 어떻게 마련될지가 관건이 될 것으로 보인다.

언론사가 네이버 측의 통지를 무시하고 댓글 제공을 유지했을 경우에 대한 후속 조치 마련이 병행돼야 한다는 지적이다. 현재로썬 네이버 차원에서 댓글 차단을 강제할 수 있는 방도가 없어 시스템 개선에 초점을 맞추는 모습인데, 보다 근본적인 대책이 필요하다는 것이다.

이에 대해 네이버 관계자는 “여론몰이가 확산되는 것을 막기 위해 현재 제공 중인 '클린 옵저버' 기능을 개선하겠다는 취지"라며 “댓글창 운영 주체인 언론사와 협의를 거쳐 의견을 종합 반영해 최종 결정할 계획"이라고 말했다.

이태민 기자 etm@ekn.kr