중처법으로 CEO에 불통 튈까 '촉각'… 아파트 브랜드 이미지에 '직격타'

▲경기남부경찰청 신안산선 공사장 붕괴 사고 수사전담팀 수사관들이 4월 25일 밤 시공사인 포스코이앤씨 인천 연수구 송도동 포스코이앤씨 압수수색을 마친 뒤 압수품을 옮기고 있다.
공사 현장에서 근로자 사망사고가 연이어 터지면서 건설업계가 전전긍긍하고 있다. 특히 2022년부터 중대재해처벌법(중처법)이 시행되면서 최고경영자(CEO)에게까지 사고 책임을 묻게 될 수 있게 되자 건설사들은 CEO에게 사고 책임 추궁이 이어질까 긴장하고 있다.
5일 업계 등에 따르면 지난달 11일 발생한 광명 신안산선 공사현장 도로 붕괴 사고로 근로자 1명이 사망하면서 해당 현장의 시공을 맡은 건설사인 포스코이앤씨는 최근 직원들이 외부 활동을 되도록 자제하는 등 두문분출하는 분위기다.
사고일 당시 새벽 0시 30분에 이미 '투아치(2arch)' 구조로 시공 중인 지하 터널 내부의 가운데 버팀목에서 다수의 균열이 발생했다는 신고가 접수돼 주변 도로 통행이 전면 통제됐고, 이 구간을 지나는 4개 노선 버스도 미리 우회해 운행 중이었다.
이미 사고 징후가 포착된 상황에서 결국 이날 오후 3시 17분경 5-2공구 환기구 공사 현장의 도로가 붕괴되면서 터널 내부서 작업 중이던 근로자 4명이 실종됐다. 이 가운데 2명은 곧 구조됐지만 2명은 현장이 매몰되면서 수색 작업이 시작됐다.
다음 날 새벽 4시에 실종 근로자 2명 가운데 1명이 구조됐지만 나머지 1명은 결국 사고 발생 6일 째인 지난달 16일 늦은 저녁이 돼서야 숨진 채로 수습됐다.
현재 국토교통부는 토목시공·구조, 토질 및 기초, 품질 분야 등 전문가 12명으로 구성된 건설사고조사위원회를 구성해 사고원인을 분석하고 있다.
특히 사망사고가 발생하면서 시공을 맡은 포스코이앤씨의 책임 소재 여부가 도마 위에 오르자 경찰의 움직임도 빨라졌다. 경찰은 수사관 약 60명을 동원해 지난달 25일 인천 연수구 포스코이앤씨 본사를 전격 압수수색했다.
이날 오전 9시부터 송도 본사에 들이닥친 경찰은 이례적으로 그날 늦은 밤(오후 10시 30분 경) 시간까지 압수수색을 벌이는 등 수사 강도를 높이고 있다. 늦게까지 하루 종일 압수수색이 이어지면서 포스코이앤씨도 내부 단속에 나서고 있다.
경찰 압수수색 이후 포스코이앤씨는 임직원들이 필수적인 업무 외 대외활동을 최대한 자제하고 두문분출하고 있다. 당국의 수사 상황에 대해서도 최대한 협조하겠다는 원론적인 입장만 밝힐 뿐, 입장 표명을 함구 중이다.
무엇보다 포스코이앤씨가 긴장하는 것은 이번 사고로 CEO까지 처벌받을 수 있을까 염려하는 부분이 크다. 2022년 중처법 시행 이후 중견 건설사 CEO가 중처법 처벌을 받은 전례는 있지만 아직까지 10대 대형 건설사 CEO가 처벌받은 사례는 없다.
올해 2월 현대엔지니어링 시공 중이던 세종포천고속도로 공사 현장에서 교량이 무너지면서 4명의 사망사고가 발생한지 얼마 되지 않아 또 다시 사망사고가 발생하면서 건설사 경영진에도 책임을 물어야 한다는 비판 여론이 강해지자 현대엔지니어링과 포스코이앤씨는 물론이고 대형 건설사들이 혹여나 회사의 리더십이 흔들릴까 우려하고 있는 것이다.
현장 사고는 건설사의 아파트 브랜드 이미지에도 현장 사고는 큰 타격을 준다. 결국 건설업계는 B2C에 속하고, 각 건설사의 주택 브랜드는 사고로 인해 신뢰도에 금이 간다.
대표적인 예가 GS건설의 '자이' 브랜드다. 주거 브랜드 선호도 수위를 다투던 '자이'는 2023년 4월 GS건설이 시공을 맡은 검단신도시 아파트 건설현장에서 붕괴사고가 나면서 그간 쌓아올린 브랜드 가치가 수직낙하했다. 결국 2024년 GS건설은 22년 간 유지해 오던 자이의 BI를 전면 리뉴얼했다.
또 현대산업개발도 2022년 광주 화정 아이파크 사고로 인해 6명의 근로자가 사망한 이후 아직까지도 붕괴사고의 여파를 회복하는데 전사적인 에너지를 소비하고 있다.
이처럼 건설업계 전체가 올해도 연이어 터진 공사 현장 사고로 인해 전전긍긍하고 있는 가운데 각 건설사들은 혹여나 일어날 수 있는 현장 사고에 촉각을 곤두세우는 분위기다.