젊어진 건설 CEO들…회사 문화도 바꾼다

▲지난 8월 27일 서울 강남구 역삼동 GS아트센터에서 열린 '위대한 개츠비' 뮤지컬 관람을 앞두고 공연장을 찾은 GS건설 직원 및 가족들에게 허윤홍 GS건설 대표가 감사 인사를 전하고 있다. GS건설

나이와 연공서열 위주로 보수적인 문화가 지배적이던 건설업계에 70년대 이후에 출생한 젊은 최고경영자(CEO)들이 잇따라 등장하면서 변화의 바람이 불고 있다.

3일 건설업계 등에 따르면 허윤홍 GS건설 대표는 지난달 말 서울 강남구 역삼동 GS아트센터에서 임직원 가족들을 초청해 '위대한 개츠비' 뮤지컬을 같이 관람했다.

1100여석의 객석이 GS건설 직원들의 배우자, 부모, 자녀 등 해당 건설사 직원 가족들만으로 가득 채워졌다. 모인 이들은 공연 전 역삼동 GS타워 사내 식당에서 회사가 미리 준비한 저녁식사를 함께 하기도 했다.

이날의 쇼 호스트이기도 했던 허윤홍 대표는 공연 시작 전 무대에 올라 “평소 GS건설을 위해 힘써주시는 임직원과 응원해주시는 가족, 지인들을 모시고 함께 공연을 관람하게 되어 기쁘다" 며 “전 세계적으로 사랑받는 작품인 만큼, 소중한 분들과 함께 좋은 추억을 쌓으며 마음의 여유를 느끼시길 바란다"고 인사말을 전했다.

직원들의 반응은 호평 일색이었다. 직원들은 “CEO가 무대에 올라 직원들과 가족들에게 전한 인사말에서 회사에 대한 애정과 직원들에 대한 감사가 느껴졌다", “주말에만 남편, 아빠였던 부족함을 단번에 만회한 것 같아 뿌듯하고, 특히 아이들이 아빠 회사에 대한 자부심이 폭발한 하루", “아이를 돌봐주는 엄마에게 늘 미안했는데, 공연 보고 좋아하셔서 마음이 좀 가벼워졌다", “20년 회사 생활 중 오늘이 제일 자랑스러웠다" 등등의 관람 후기를 남겼다.

허 대표는 GS그룹 오너 4세 경영인으로, 허창수 GS건설 회장의 장남이다. 1979년생으로 국내 10대 건설사 CEO 중 유일한 40대다. GS건설 전임 대표이자 전문경영인이었던 임병용 부회장은 2010년대 초 GS건설의 해외시장 손실을 국내 주택사업 확대 전략을 통해 빠르게 회복시키면서 2013년부터 2023년까지 10년간 장기 재임했다.

그러나 2023년 4월 터진 검단 아파트 주차장 공사 붕괴사고로 자이 브랜드 신뢰도 하락 등 악재가 닥치자 이에 대한 책임을 지고 물러났다.

이후 허 대표가 당시 44세라는 젊은 나이에 GS건설을 이끌기 시작했다. 그해 10월 취임한 허 대표는 직원들과의 '격의 없는 소통'을 강조하면서 소탈한 모습을 몸소 보여 빠르게 조직에 녹아들었다. '젊은 오너 사장'을 어려워하던 직원들에게 먼저 마음을 터놓고 다가갔고, 회의나 보고 시에도 형식에 얽매이지 않고 진솔하게 대표에게 건의를 할 수 있도록 회의 분위기를 만들어 나갔다는 후문이다.

실제로 허 대표 취임 이후 2024년부터 GS건설은 반바지 착용을 시행했고, 수평적인 조직문화를 위해 호칭 단일화도 적용했다. 또 원활한 의사소통을 위해 전통적인 사무실 풍경인 책상 파트션을 과감히 없애고 수평적인 자리 배치를 실시했다. 특히 공식 석상에서 “임직원들이 회사의 가장 큰 자산"이라고 공공연하게 말해 온 허 대표는 '가족의 소중함'을 강조했다. 그 일환으로 남자 직원이 눈치 보지 않고 육아휴직을 사용할 수 있도록 사내 문화를 개선하기도 했다.

대형 건설사 수장 중 또 다른 70년대생 CEO로는 이한우 현대건설 사장이 있다. 이 사장은 현대건설 역사상 첫 70년대생 CEO다. 건설종가로 불리지만 그만큼 보수적인 이미지가 강하던 현대건설에 이 사장은 새로운 조직 문화를 만들어가고 있다.

우선 그는 올해 1월 임기를 시작하면서 사장실을 직원들에게 개방했다. 수평적 조직 문화를 만들겠다는 의지였다. 보고도 이메일과 메신저 등으로 받는 등 업무 절차를 간소화했다.

또 올해 3월 열린 정기주주총회에서 이 사장은 이례적으로 “열린 소통을 바탕으로 단위 조직의 근본적인 체질 개선을 가속화하고, 유연한 조직 문화를 만들어 구성원 개개인이 전문성과 역동성을 높일 수 있도록 하겠다"고 말하는 등 딱딱한 건설업계 사내 문화를 바꾸고 있다.

실제로 현대건설은 올해 들어 기존의 탑다운 방식의 하향식 업무 평가가 아닌, 바텀업 방식의 아래로부터 위로의 업무 평가 방법을 적용해 일선 실무 직원들의 목소리에 귀를 기울이는 등 경직된 업무 소통으로 야기될 수 있는 리스크를 해소하는데 노력하고 있다.

한 대형 건설사 직원은 “아무래도 젊은 CEO가 새로 오게 되면 직원들도 긴장하게 되지만, 오히려 그런 상황을 잘 알고 먼저 CEO가 직원들에게 손을 내미는 경우가 많은 것 같다"며 “젊은 대표가 회사 경영을 맡으면서 확실히 사내 조직 문화가 크게 바뀌는 것이 체감된다"고 말했다.

임진영 기자 ijy@ekn.kr