비상 걸린 에너지고속도로…핵심소재 구리, 연일 사상 최고가

▲구리 제품. 사진=AFP/연합

미국을 중심으로 AI 투자가 가속화되면서 핵심 소재인 구리 수요가 크게 증가함에 따라 구리 가격이 연일 사상 최고가를 경신하고 있다. 구리를 핵심 소재로 사용하는 정부의 에너지 고속도로 비용도 동반 증가할 수밖에 없어 상당한 차질이 예상된다.

24일 한국광해광업공단 자원정보서비스에 따르면 런던금속거래소(LME) 거래가격 기준 구리 가격은 연일 사상 최고가를 경신하더니 결국 톤당 1만2000달러도 돌파했다. 불과 2년전인 2023년 10월에 7800달러대를 형성한 것을 감안하면 굉장히 가파른 오름세이다.

구리 가격 상승은 수요 증가와 공급 부족에 있다. 구리는 전도성을 가지면서 경제성까지 갖고 있는 광물로, 전선의 핵심 소재로 쓰인다. 그래서 산업의 혈관이라는 별칭도 갖고 있다.

구리는 미국을 중심으로 글로벌 AI 투자로 인해 수요가 늘고 있고, 여기에 미국의 금리 인하로 인한 경기 개선 기대, 미국의 구리관세 부과 가능성 등이 합쳐지면서 가격이 급등하고 있다.

▲런던금속거래소(LME) 거래 기준 구리 가격이 연일 사상 최고가를 경신하고 있는 가운데 23일에는 톤당 1만2000달러를 돌파했다. 그래프=한국광해광업공단 자원정보서비스

블룸버그는 구리가격 상승 이유로 “트럼프 행정부가 올해 8월 구리 반제품 및 파생 제품을 대상으로 1차 관세를 부과한 데 이어, 2027년 동 광석 및 전기동 등으로 관세 적용 범위를 확대하겠다고 예고하면서 시장 불확실성이 확대됐기 때문"이라고 설명했다.

미국의 관세 부과에 대한 선제적 조치로 미국으로의 구리 수출이 급증하며 실물 거래 흐름이 왜곡되고 있는 것으로 분석되고 있다. 여기에 인도네시아의 그래스버그광산, 칠레의 엘 테니엔테(El Teniente)광산 등 세계 정상급 광산의 연이은 사고 및 조업차질로 단기 공급부족도 예상되고 있다.

또한 중장기적으로도 구리 수요는 친환경에너지로의 전환 및 전력망 확충 등으로 2045년까지 세 배 증가할 것으로 전망되는 가운데, 신규 광산 및 동 재활용 부문에 대한 대규모 투자 부족으로 2050년 공급부족 규모가 1900만톤에 이를 수 있다는 분석이 제시되고 있다고 블룸버그는 보도했다.

구리 가격 상승은 이재명 정부가 공약으로 내세우고, 핵심 국정과제로까지 선정한 '에너지 고속도로' 정책에 큰 타격을 미칠 것으로 관측된다.

에너지 고속도로는 국토 남부지방에 설치된 재생에너지에서 생산된 전력을 전력망을 통해 수도권까지 끌어와 반도체클러스터 등에 공급한다는 개념이다. 일단 서해 고속도로부터 우선 설치하고 추후에는 동해, 남해까지 설치해 종국적으로는 U자형으로 구축한다는 계획이다. 최소 수백 킬로미터(km)에서 많게는 1000km 이상의 송배전망이 구축돼야 한다.

전력망은 구리로 구성된다. 구리 가격 상승은 그대로 에너지 고속도로의 비용에 반영될 수밖에 없다. 국내 유일한 송배전망 운영사업자는 한전이다. 한전이 송배전망을 건설하고 그 비용을 전기요금에 반영해 회수한다. 현재 한전은 부채가 200조원이 넘어 당장 송배전망을 건설한 자금이 없고, 구리 가격 상승으로 회사채 발행을 통한 예산 확보도 어려운 상황이다.

더군다나 정부는 전력망 등 전력시설의 주민수용성을 높이기 위해 이익공유형 방식으로 진행할 계획이어서 비용이 더 늘어날 수 있다.

한전이 돈이 없자, 정부는 150조원 국민펀드를 조성해 비용을 대겠다는 구상이다. 하지만 펀드는 이자율 이상의 수익률을 보장해야 하기 때문에 오히려 에너지 고속도로 비용을 더 늘려 결국 전기요금 인상만 부추길 뿐이라는 지적이 나오고 있다.

정연제 서울과학기술대학교 에너지정책학과 교수는 “(국민 펀드 사용은) 불필요한 금융 비용만 눈덩이처럼 불어나 결국 미래 세대에게 더 비싼 청구서로 돌아올 것"이라며 “국민들에게 에너지 안보와 인프라 확충을 위해선 제값을 내고 전기를 써야 한다는 진실을 설명하고, 요금을 현실화하는 정공법을 택해야 한다"고 강조했다.

윤병효 기자 chyybh@ekn.kr