[경기교육 톺아보기] 임태희의 꿈, 경기교육의 길...‘학교중심교육’ 완성

▲임태희 경기도교육감이 '학교중심교육'을 강조하고 있다 제공=경기도교육청

경기=에너지경제신문 송인호 기자 교육 정책은 대개 중앙에서 시작된다. 교육부가 방향을 정하고 교육청이 정책을 집행하며 학교는 이를 실행하는 구조다. 오랫동안 한국 교육은 이런 '위에서 아래로 내려오는' 체계 속에서 운영돼 왔다.

그러나 교육환경이 빠르게 변화하는 시대에 획일적인 정책만으로는 다양한 학교현장의 요구를 반영하기 어렵다는 지적도 꾸준히 제기돼 왔다. 이러한 문제의식 속에서 경기교육이 또 하나의 교육정책을 제시하고 실행하고 있다. 바로 '학교중심교육'으로 그 중심에는 임태희 경기도교육감이 있다.

임 교육감이 강조하는 교육혁신의 핵심 가운데 하나는 학교 자율성 확대다. 임 교육감은 학교를 교육혁신의 출발점으로 바라본다. 학교가 학생과 지역의 특성을 가장 잘 이해하고 있는 만큼 교육 운영의 상당 부분을 학교에 맡겨야 한다는 신념이다.

임 교육감의 이런 철학은 '9시 등교 자율화' 정책에서도 드러난다. 과거 경기도에서는 학생 건강과 학습 환경 개선을 이유로 '9시 등교제'가 시행된 바 있다. 하지만 임 교육감은 이를 일률적으로 적용하는 방식에서 벗어나 학교가 자율적으로 결정할 수 있도록 방향을 바꿨다. 지역 여건과 학교 상황, 학생과 학부모 의견 등을 고려해 학교별로 등교 시간을 조정할 수 있도록 했다.

이 변화의 의미는 단순히 등교시간이 달라지는 데 있지 않다. 학교 운영의 중요한 결정 권한을 학교 현장에 돌려준다는 데 있다. 부연하면 교육정책의 중심을 학교로 옮기겠다는 메시지이기도 하다.

학교 자율권 확대는 교육과정 운영에서도 나타나고 있다. 경기도교육청은 학교가 자체적으로 교육과정을 설계하고 운영할 수 있는 자율성을 확대하고 있다. 이는 동일한 교육과정을 전국의 모든 학교에 동일하게 적용하는 방식에서 벗어나 학교별 특성을 반영한 교육을 가능하게 한다.

예를 들어 어떤 학교는 과학·기술 교육을 강화하고 또 다른 학교는 예술·인문 교육을 특성화할 수 있다. 지역사회와 연계한 프로젝트 수업이나 체험형 교육 프로그램도 학교가 주도적으로 설계할 수 있다. 같은 교과서를 사용하더라도 학교마다 다른 교육 경험을 제공할 수 있는 환경이 만들어지는 것이다.

임 교육감은 “교육혁신은 교실에서 시작된다"고 강조한다. 실제 교육이 이루어지는 학교가 변화의 중심이 돼야 한다는 의미다. 교사와 학교가 교육의 주체로서 더 큰 역할을 해야 한다는 임 교육가의 평소 소신이기도 하다.

▲임태희 경기도교육감 제공=경기도교육청

물론 학교 자율성 확대에는 우려도 따른다. 학교마다 교육환경과 역량이 다르기 때문에 자율성이 확대될 경우 학교 간 격차가 커질 수 있다는 지적이다. 일부에서는 교육정책의 일관성이 약화될 수 있다는 우려도 나온다.

그렇지만 임 교육감은 자율성과 책임이 함께 가야 한다고 강조한다. 학교에 더 많은 권한을 주는 대신 그에 맞는 책임과 평가체계를 마련하겠다는 뜻이다. 자율성을 통해 교육 혁신을 유도하면서도 교육의 공공성을 유지하겠다는 접근이다.

세계 교육 흐름을 봐도 학교 자율성 확대는 중요한 흐름 가운데 하나다. 핀란드와 같은 교육 선진국에서는 학교와 교사의 자율성이 매우 높은 편이며 중앙정부는 큰 방향만 제시하고 실제 교육 운영은 학교와 교사가 결정한다.

한국 교육 역시 점차 이러한 방향으로 변화하고 있다. 교육환경이 다양해지고 학생들의 요구도 달라지면서 획일적인 교육 정책만으로는 대응하기 어려워졌기 때문이다. 학교가 지역사회와 학생의 특성에 맞는 교육을 설계하는 것이 점점 더 중요해지고 있다.

경기도는 전국에서 가장 많은 학생이 있는 지역이다. 이곳에서 추진되는 교육정책은 자연스럽게 전국 교육정책에도 영향을 미칠 가능성이 크다. 이런 점에서 경기교육의 '학교중심교육' 실험은 단순한 지역 정책 이상의 의미를 갖는다.

교육의 중심은 어디에 있어야 할까. 행정일까, 정책일까, 아니면 학교일까. 임 교육감이 던지는 답은 비교적 분명하다. 교육의 출발점은 학교라는 것이다. 결국 교육혁신의 핵심은 제도가 아니라 교육이 이루어지는 현장을 바꾸는 데 있다. 교실에서 일어나는 작은 변화가 모여 교육의 방향을 바꾼다.

현재로서는 임 교육감의 '학교중심교육' 정책이 어떤 결실로 이어질지 단정하기는 이르나 분명한 사실은 하나다. 교육은 학교에서 시작된다는 점이다. 결국 경기교육의 중심에는 자율이 살아있는 학교가 서야 한다. 그곳에서 경기교육의 미래가 만들어지고 한국 교육의 새로운 길도 열릴 것이 분명하다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr