삼성SDI, R&D에 올인…‘꿈의 배터리’ 상용화 앞당긴다

▲삼성SDI 기흥 본사 전경.

삼성SDI가 연구개발(R&D) 투자에 사활을 걸고 있다. 당장은 영업적자를 내고 있지만 신기술 역량을 빠르게 강화해 차세대 제품 시장을 선점하겠다는 의도로 풀이된다.

12일 이 회사 사업보고서에 따르면 삼성SDI는 지난해 R&D 비용으로 총 1조4209억원을 사용했다. 전년(1조2961억원) 대비 9.5% 증가한 금액이다.

매출액 대비 R&D 비용 비중은 2년 사이 두 배 가까이 늘어났다. 2023년 5.0%에 이어 △2024년 7.8% △작년 10.7%로 상승곡선을 그리고 있다.

삼성SDI는 지난해 연결 기준 13조2667억원의 매출을 올리면서 1조7224억원의 영업손실을 봤다. 적자를 내는 어려운 환경 속에서도 미래 기술에 대한 투자는 아끼지 않고 있다는 해석이 가능해 보인다.

경쟁사와 비교해도 삼성SDI가 R&D에 '올인'하고 있다는 사실을 확인할 수 있다.

LG에너지솔루션은 정부보조금을 제외하고 지난해 R&D에 총 1조3275억원을 썼다. 같은 기간 매출은 23조6718억원을 달성했다. 매출액 대비 R&D 투자액 비중은 5.6%다. 삼성SDI의 절반 수준이다.

삼성SDI는 미래 신기술인 전고체 관련 기술에서 가장 앞서 있다는 평가를 받는다. 전고체 배터리는 전해질로 액체 대신 고체만 사용한 이차전지다. 에너지 밀도가 높고 화재 위험성이 적다는 장점이 있다. 현재 주류인 리튬이온 배터리의 단점은 보완하고 장점은 부각했다는 점에서 '꿈의 배터리'로 불린다.

삼성SDI는 해당 제품의 시험 생산 시설을 가동하는 등 상용화를 위해 적극적으로 움직이고 있다. 내년 시제품을 양산한다는 게 업체 측 목표다. R&D에 대한 '통큰 투자'를 이어가는 것도 전고체 배터리 시장을 선도해 전체 배터리 업계 판도 자체를 바꾼다는 계산이 깔린 것으로 분석된다.

삼성SDI는 R&D 담당 조직으로 연구소와 생산기술연구소를 별도로 운영 중이다. 중대형·소형·전자재료사업부 산하에도 관련 조직을 두고 있다. 해외연구소도 별도로 설립해 글로벌 역량을 강화해나가고 있다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr