“긴장 커지자 환율부터 출렁”...중동發 금융시장 ‘이중 압박’

▲19일 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 개장과 동시에 급등하며 1500원 선을 돌파했다.

원·달러 환율이 심리적 저지선으로 여겨지던 1500원을 다시 넘어섰다. 중동발 군사 긴장으로 국제유가가 급등하고, 안전자산 선호 심리가 강화되면서 달러 강세와 원화 약세가 동시에 나타나고 있다. 외환시장에 그치지 않고 물가와 통화정책까지 흔들 수 있는 변수들이 한꺼번에 작동하면서 금융시장 전반에 긴장감이 빠르게 확산되고 있다.

19일 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 개장과 동시에 급등하며 1500원 선을 돌파했다. 장 초반 1505원대까지 치솟은 뒤 일부 되돌림이 나타났지만 여전히 높은 수준에서 움직이고 있다. 금융위기 이후 장중 기준으로 가장 높은 구간에 근접했다는 점에서 시장의 긴장감도 커지고 있다. 이번 급등의 배경에는 중동 정세 악화가 자리하고 있다. 이스라엘의 에너지 시설 공격과 이란의 보복 가능성이 부각되면서 위험회피 심리가 급격히 확대된 모습이다.

에너지 시장은 즉각 반응했다. 브렌트유는 하루 만에 큰 폭으로 상승하며 100달러 중반대로 올라섰고, 장중에는 110달러 선을 넘어서기도 했다. WTI 역시 다시 세 자릿수 가격을 회복했다. 원유 가격 급등은 단순한 원자재 이슈를 넘어 인플레이션 재자극 요인으로 받아들여졌고, 이는 곧바로 달러 강세로 연결됐다. 주요 통화 대비 달러 가치를 보여주는 달러인덱스가 100선을 상회한 것도 같은 맥락이다.

▲18일(현지시간) 기자회견하는 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장.

통화정책 불확실성까지 겹치며 시장의 부담은 한층 커졌다. 18일(현지시간) 제롬 파월 연방준비제도 의장은 금리 동결 이후 “최근 몇 주 사이 단기 인플레이션 기대가 높아졌다"고 언급하며 그 배경으로 중동발 유가 상승을 지목했다. 이어 “에너지 가격 상승이 전반적인 물가를 끌어올릴 수 있다"면서도, 그 영향의 범위와 지속 기간에 대해서는 판단을 유보하는 신중한 태도를 보였다.

다만 시장은 이를 완화 신호로 받아들이지 않는 분위기다. 파월 의장이 금리 인하 시점에 대해 명확한 힌트를 주지 않은 데다, 물가 경로를 확인하기 전까지 정책 변화에 속도를 내기 어렵다는 인식을 드러냈기 때문이다. 파월 의장은 에너지발 물가 상승을 일시적 요인으로 볼지 여부 역시 상품 물가 흐름에 달려 있다고 설명하며, 당분간 긴축 기조가 쉽게 꺾이지 않을 수 있음을 시사했다.

금융시장 변동성이 커지자 당국 역시 긴급 대응에 들어갔다. 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 거시경제금융회의에서 “외환시장에 대해 각별한 경계감을 갖고 있다"고 밝히며, 환율이 펀더멘털과 괴리될 경우 적시에 조치하겠다는 입장을 내놨다. 중동 사태 이후 금융·외환시장의 변동성이 확대되고 있다는 판단 아래 상황을 면밀히 점검하고 있다는 설명이다.

채권시장 안정 조치도 동시에 검토되고 있다. 구 부총리는 필요할 경우 정부와 한국은행이 공조해 긴급 바이백이나 국고채 단순매입에 나설 수 있다고 밝혔다. 아울러 공적채권 발행 규모를 유연하게 조정하겠다는 방침도 제시했다. 금리 변동성이 확대될 경우 채권시장 불안이 금융시장 전반으로 확산되는 것을 선제적으로 차단하겠다는 의도다.

시장에서는 당분간 금융시장의 높은 변동성이 불가피하다는 전망이 우세하다. 중동 긴장이 쉽게 해소되기 어려운 데다, 금리 경로 불확실성이 겹치며 변수들이 한 방향으로 쏠리고 있어서다. 특히 환율이 1500원대에서 안착할 경우 기업의 비용 부담과 금융권 리스크가 동시에 커질 수 있다는 우려도 제기된다.

송재석 기자 mediasong@ekn.kr