‘수술 후 통증 줄인’ 로봇 폐암 수술법, 안전성·효과성 입증

▲정우현 분당서울대병원 심장혈관흉부외과 교수

폐암 로봇수술의 베테랑인 정우현 분당서울대병원 심장혈관흉부외과 교수가 2022년 세계 최초로 시행한 '늑간 보존 로봇 폐암 수술법'의 안전성과 효과성을 입증한 연구 결과를 발표했다.

기존의 폐암 수술은 갈비뼈 사이(늑간)에 작은 구멍을 뚫고 이곳에 흉강경 수술 기구를 삽입해 폐를 절제했다. 하지만 갈비뼈 사이에 굵은 늑간신경이 위치해있어 수술 과정에서 신경 손상이 불가피했다. 수술 후 숨을 쉴 때마다 통증을 느끼는 '늑간신경통'과 호흡 기능 저하 등 부작용이 발생했다.

정 교수는 이러한 문제를 해결하기 위해 2022년 세계 처음으로 갈비뼈 사이가 아닌, 가장 아래쪽 갈비뼈 밑에 구멍을 내고 흉강경 대신 수술 로봇을 이용해 폐를 절제하는 '늑간 보존 로봇 폐암 수술법'을 시행하고 그 결과를 소개했다.

이 수술법은 늑간신경이 존재하지 않는 부위로 접근하는 방식이어서 신경 손상을 원천적으로 피할 수 있으며, 길이가 길고 자유롭게 회전이 가능한 수술 로봇을 활용해 폐까지의 거리가 멀어도 정밀한 수술이 가능하다는 것이 장점으로 꼽힌다.

연구팀은 이러한 늑간 보존 로봇 폐암 수술법의 안전성과 효과성을 검증하기 위해 102명의 비소세포폐암 환자를 대상으로 2022년 6월부터 2025년 6월까지 3년간의 연구를 진행했다.

그 결과, 102명의 환자 중 추가 수술이나 중환자실 치료가 필요한 중증 합병증은 2명(1.9%)에서만 발생했다. 횡격막이 손상될 수 있다는 우려가 있었으나 실제로 횡격막이 손상된 경우는 없었다. 늑간으로 접근하는 기존 수술법에서 약 7.6% 발생하는 가성탈장(복벽 근육이 마비돼 배가 불룩해지는 현상)도 나타나지 않았다.

폐암 수술을 할 때는 폐 주변과 가슴 중앙에 위치한 림프절(종격동 림프절)까지 함께 제거해 전이 여부를 확인하는 과정이 필수적이다. 이에 연구팀은 늑간 보존 로봇 폐암 수술법이 기존 수술법과 마찬가지로 충분한 범위의 림프절 제거가 가능한지 추가로 검증했다.

연구팀은 병기가 진행됐거나 전이 위험이 높은 47명에게는 폐 주변과 종격동 림프절까지 광범위하게 제거하는 수술을 시행했다. 그 결과, 늑간 보존 로봇 폐암 수술법을 통해 1인당 평균 20.4개의 림프절을 절제해 기존 수술법과 동등한 수준임을 확인했다. 특히47명 중 11명(23.4%)은 수술 전 CT나 PET-CT로 발견되지 않은 림프절 전이가 수술 후 조직검사를 통해 새롭게 확인됐다.

정 교수는 “수술 후 통증을 획기적으로 줄이면서도 기존 수술법과 동등한 수준의 폐 절제와 림프절 절제가 가능하다는 것을 입증했다는 점에서 의의가 크다"면서 “향후 통증 감소 효과와 호흡기능 보존, 삶의 질에 대한 분석을 이어나갈 것"이라고 밝혔다. 연구 결과는 로봇수술 분야 국제학술지(Journal of Robotic Surgery)에 게재됐다.

박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr