총선까지 본 포석? 연제구 단일화에 담긴 계산

▲민주당 부산시당 로고.

부산=에너지경제신문 조탁만 기자 6·3 지방선거를 앞두고 부산 연제구청장 선거 분위기가 막판 크게 요동치고 있다. 더불어민주당 이정식 후보와 진보당 노정현 후보 간 단일화 합의가 이뤄지면서 그동안 이어졌던 3자 대결 구도가 사실상 양자 대결로 바뀌었기 때문이다.

민주당 부산시당은 두 후보는 18일부터 이틀 동안 연제구민 여론조사를 진행해 단일 후보를 정한다고 이날 밝혔다. 결과는 오는 20일 기자회견에서 공개된다.

두 사람은 “정권 심판과 정치교체를 위해 힘을 합치기로 했다"며 단일 후보가 정해지면 함께 선거운동도 하겠다고 밝혔다.

연제구는 국민의힘 주석수 후보, 민주당 이정식 후보, 진보당 노정현 후보가 맞붙는 3파전이었다. 다만 민주당과 진보당 표가 나뉘면 결국 국민의힘 후보가 유리하다는 시각이 우세했다.

최근 일부 여론조사에서도 주석수 후보와 노정현 후보가 오차범위 안에서 접전을 벌이고, 이정식 후보가 뒤를 쫓는 모양새가 이어지며 이같은 시각에 더 힘이 실렸다.

지역에선 이번 단일화를 단순한 '표 합치기' 이상으로 보고 있다. 특히 이정식 후보가 노정현 후보와 손을 잡은 배경을 놓고 여러 해석이 나온다.

가장 많이 거론되는 건 지난해 총선 때 있었던 단일화 경험이다. 당시 연제구에서는 민주당 이성문 후보와 진보당 노정현 후보가 야권 단일 후보 자리를 놓고 경쟁했고, 결국 노 후보가 단일 후보로 선택됐다. 이 때문에 정치권에서는 이번에도 민주당이 “현재 경쟁력은 노정현 후보 쪽이 더 낫다"고 판단했을 가능성이 크다는 해석이 나온다.

여기에 이번 지방선거에서도 노 후보를 중심으로 야권 단일화를 이뤄 구청장 자리를 가져온다면, 민주당 입장에서는 '정권 교체' 성과를 함께 공유할 수 있다. 이후 총선에서는 정당 경쟁력이 더 크게 작용하는 만큼, 민주당이 다시 연제 지역 주도권을 되찾아올 수 있다고 보고 장기적인 관점에서 단일화에 나선 것 아니냐는 이야기도 정치권 안팎에서 나온다.

쉽게 말해 이번에는 진보당 후보에게 힘을 실어주더라도, 다음 총선에서는 민주당 이정식 후보가 여권 대표 주자로 다시 설 수 있는 구도를 만들려는 포석 아니냐는 이야기다.

조탁만 기자 hpeting@ekn.kr