부산 사전투표율, 누가 웃나…답은 ‘어디서’였다.

▲전재수 더불어민주당 부산시장 후보(왼쪽)와 박형준 부산시장. 사진=연합뉴스

부산=에너지경제신문 조탁만 기자 6·3 부산시장 선거를 앞두고 사전투표율이 여야의 주요 관심사로 떠오르고 있다. 최근 부산에서 치러진 주요 선거를 살펴보면 사전투표율이 높다고 특정 정당에 유리하다고 단정하기는 어렵다는 분석이 나온다.

6·3 지방선거를 이틀 앞둔 1일 중앙선거관리위원회에 따르면 부산 사전투표율은 21.29%로 집계됐다. 2014년 지방선거에서 사전투표가 도입된 이후 가장 높은 수치다.

한때 부산 정치권에서는 “사전투표율이 높으면 민주당에 유리하다"는 해석이 적지 않았다. 젊은 층과 진보 성향 유권자들의 사전투표 참여율이 높다는 인식 때문이었다.

그러나 최근 선거 결과를 살펴보면 이 같은 공식은 사실상 힘을 잃고 있다는 평가가 나온다. 정치권도 이제는 사전투표율 자체보다 누가 움직였는지, 어느 지역의 투표율이 더 크게 올랐는지를 먼저 분석한다.

대표적인 사례가 2018년 지방선거다.

당시 부산 사전투표율은 17.16%였다. 지금 기준으로는 높지 않은 수치였지만 민주당은 부산시장 선거를 비롯해 지방선거 전반에서 압승했다.

당시 선거는 문재인 정부 출범 초기의 높은 지지율과 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 이어진 보수 진영의 혼란, 지방권력 교체 요구가 맞물리며 민주당에 유리한 구도가 형성됐다는 평가를 받았다.

반면 2020년 21대 총선은 정반대 결과를 보여줬다.

당시 부산 사전투표율은 25.52%로 역대 총선 최고 수준을 기록했다. 하지만 결과는 미래통합당(현 국민의힘) 우세였다.

코로나19 확산 속에서도 정치적 관심이 높아지면서 진보층뿐 아니라 보수층도 대거 사전투표에 참여했다. 여기에 문재인 정부에 대한 피로감과 부동산 정책 논란 등이 겹치면서 부산에서는 보수층 결집 효과가 더 크게 나타났다는 분석이 나왔다.

높은 사전투표율이 반드시 민주당 승리로 이어지지 않는다는 사실을 보여준 선거였다.

2021년 부산시장 보궐선거 역시 비슷했다.

당시 부산 사전투표율은 18.65%를 기록했다. 지방선거와 재보궐선거 특성을 고려하면 상당히 높은 수준이었다.

그러나 결과는 국민의힘 박형준 후보의 압승이었다. 선거를 지배한 정서는 정권 심판론이었다. 민주당 지지층보다 보수층과 중도층의 투표 의지가 더 강했고, 사전투표 참여 열기 역시 국민의힘 쪽으로 향했다.

정치권에서는 이 선거를 두고 “사전투표율보다 투표 동기가 결과를 결정한 선거"라고 평가한다.

2022년 20대 대통령선거는 부산의 사전투표 지형 변화가 본격화된 선거로 꼽힌다.

당시 부산 사전투표율은 34.25%를 기록했다. 부산에서 사전투표율이 30%를 넘어선 것은 처음이었다.

구·군별로는 동구(34.5%), 서구(33.23%), 중구(33.12%) 등의 참여율이 높았다. 반면 기장군(25.2%), 강서구(28.3%), 사상구(28.73%)는 상대적으로 낮았다.

눈에 띄는 점은 원도심 지역과 고령층 비중이 높은 지역의 참여율이 높았다는 점이다.

과거에는 사전투표율 상승을 민주당 지지층 결집 신호로 해석하는 경우가 많았지만, 이 선거를 계기로 보수층 역시 적극적으로 사전투표에 참여한다는 사실이 확인됐다.

2024년 22대 총선에서도 비슷한 흐름은 이어졌다.

부산 사전투표율은 29.57%로 21대 총선보다 4.05%포인트 상승하며 역대 총선 최고치를 다시 썼다.

16개 구·군 중 가장 높은 곳은 금정구(32.12%)였다. 이어 동구(31.97%), 서구(31.72%), 남구(31.60%), 영도구(31.26%) 순으로 나타났다.

반면 기장군(26.59%), 사하구(27.86%), 강서구(28.00%), 부산진구(28.32%), 사상구(28.60%) 등은 상대적으로 낮은 편에 속했다.

정치권에서는 높은 사전투표율을 기록한 지역 상당수가 전통적인 보수 강세 지역 또는 고령층 비중이 높은 지역이라는 점에 주목한다.

이 때문에 부산에서는 더 이상 '사전투표율 상승이 곧 민주당 유리'라는 공식이 통하지 않는다는 평가가 나온다.

최근 치러진 21대 대통령선거에서도 여야는 사전투표율 자체보다 참여층의 변화에 주목했다. 당시 부산 사전투표율은 30.37%를 기록했고, 개표 결과는 강서구를 제외한 15개 구·군에서 보수 진영이 우세를 보였다. 대통령 탄핵으로 발생한 선거에다, 사전투표 열기가 높았던 만큼 민주당에 유리할 것이라는 기존 해석과는 다른 결과가 나온 셈이다.

이렇듯 사전투표 참여층이 다양해지면서 부산 정치권도 사전투표율 자체보다 지역별·세대별 투표 행태를 더 중요하게 보고 있다.

이에 따라 지역 정가에선 일반적으로 사전투표율이 20% 초반에 머물 경우 조직력이 강한 국민의힘이 상대적으로 유리한 구간으로 본다. 25% 안팎은 접전 구간으로 평가된다.

30%를 넘는 사전투표율이 나타날 경우에는 기존 지지층 외에 무당층과 청년층 참여가 늘어날 가능성이 있어 일반론적으로는 민주당이나 야권에 다소 유리하다는 해석도 나온다.

그럼에도 부산에서는 이 공식조차 절대적이지 않다.

2022년, 2024년 대선처럼 보수층이 강하게 결집해도 30%를 넘길 수 있기 때문이다.

그래서 여야가 마지막까지 주목하는 것은 구·군별 투표율 변화다.

해운대·수영·동래 등 전통적인 보수 우세 지역의 투표율 상승폭이 크면 국민의힘은 지지층 결집 신호로 해석한다.

반대로 북구·사상구·부산진구 등 젊은 층과 중도층 비중이 높은 지역의 상승폭이 두드러질 경우 민주당은 외연 확장 신호로 받아들인다.

부산 여야 정치권 관계자는 “사전투표율이 높다고 해서 어느 한쪽에 일방적으로 유리하다고 보기는 어렵다"며 “결국 중요한 것은 어느 지역에서 투표율이 더 올랐느냐다. 구·군별 투표율 변화를 보면 선거 막판 민심의 방향을 어느 정도 읽을 수 있다"고 말했다.

조탁만 기자 hpeting@ekn.kr