[인터뷰] 이상목 컨두잇 대표 “액트만의 노하우로 주주행동 플랫폼 1위 공고히 할 것”

▲이상목 컨두잇 대표가 29일 서울 여의도의 한 공유오피스에서 액트의 방향성과 앞으로의 운영 계획에 대해 설명하고 있다. 사진=김기령 기자

액트(ACT). 주주 운동에 적극적인 소액주주라면 한번쯤은 들어봤을 주주행동 플랫폼이다. 액트는 주총에서 전자위임, 주주운동 등 소액주주에게 필요한 서비스를 제공하는 플랫폼으로 지난해 설립 이후 1년여 만에 올해 치러진 각종 주주총회 표 대결에서 굵직한 성과를 기록하면서 소액주주들에게 눈도장을 찍었다. 최근 소액주주들 사이에선 “액트 덕분에 소액주주의 목소리를 높일 수 있게 됐다"는 말이 왕왕 나오고 있다. 주주연대의 새로운 지평을 연 액트 운영사 컨두잇의 이상목 대표를 최근 서울 여의도의 한 공유오피스에서 만나 액트의 방향성과 향후 계획 등에 대해 들어봤다.

-올 들어 소액주주연대 움직임이 활발해졌다. 액트의 공이 컸다는 평가가 나오는데 어떻게 보나.

▲일련의 주주연대 활동 결과를 토대로 최근 들어 액트의 인지도가 높아진 것은 맞다. 감사하게도 경영권 분쟁 건의 경우에는 대부분 저희 쪽으로 조언을 구하거나 지원 요청을 해주시는 상황이다. 그러다보니 거의 모든 상장사의 주주 운동 내역을 파악하게 됐고 액트팀 자체의 전문성이 증대되고 또 이용자들이 늘어나는 등 선순환 구조가 구축됐다. 각 주주연대에서 액트가 가진 노하우를 더욱 잘 활용할 수 있도록 다양한 방안을 모색 중이다.

-올해 가장 큰 성과나 인상 깊었던 주주연대 사례를 꼽자면.

▲아무래도 주주총회에서 우리 힘으로 승리했던 사례들이 등장한 것이 가장 인상 깊다. 한미사이언스, 고려아연, SCM생명과학 주주총회가 대표적이다. 3곳 모두 주총 표 대결에서 주주연대가 이기는 쾌거를 이뤘다.

특히 DB하이텍의 경우 사측이 제안한 이사의 수 조정 의안이 주주연대와 국민연금의 반대로 무력화됐다. 돈 한 푼 쓰지 않고 기관을 설득해서 26%의 표를 얻었다. 주주연대가 국민연금이나 기관의 신뢰를 끌어내 이 정도 수준의 지지를 얻은 건 전무한 일이었기 때문에 개인적으로 가장 큰 성과라고 생각한다.

-액트를 설립하게 된 계기도 DB하이텍과 관련이 있는 것으로 안다.

▲그렇다. DB하이텍이 액트 설립의 가장 큰 계기가 됐다. 지난 2022년 7월 13일 DB하이텍 물적분할 루머로 주가 폭락 사태가 발생했다. 당시 카카오톡 DB하이텍 주주 단체채팅방에서 방장을 맡았다가 주주연대 대표로 추대됐었다. 이후 주주연대 대표로 활동을 하면서 “우리나라에는 주주연대 활동을 지원해주는 제대로 된 서비스가 없구나"라는 것을 깨달았다. 그래서 직접 만들어야겠다는 생각이 들었고 액트라는 주주행동 플랫폼을 설립하게 됐다.

-당시에 어떤 서비스가 가장 필요하다고 느꼈나.

▲하나만 꼽기 힘들지만 주주연대를 운영하면서 위임장을 서면으로 걷는 게 가장 힘들었다. 직접 발로 뛰어서 일일이 위임장을 걷어야 했기 때문에 너무 불편했다. 또 하나는 전문성 부족이다. 개별 주주연대는 아무래도 전문성이 낮을 수밖에 없는데 사실 무엇보다 전문성이 필요한 일이다. 실제로 주주 운동을 하기 위해선 상법, 자본시장법 더 나아가 공정거래법 등 전문적인 법률 지식을 알아야 전문적으로 추진할 수 있다. 그래서 주주연대의 전문성을 제고할 수 있도록 지원해주는 플랫폼이 필요하다고 생각했다.

-액트가 나아갈 방향, 운영 철학이 궁금하다.

▲저는 소액주주연대를 팬클럽이라고 정의한다. 다들 회사를 사랑해서 모인 팬들이다. 회사가 잘할 때는 칭찬하는 백기사가 되고 잘못할 때는 회초리를 드는 나침반 역할을 한다. 다시 말하면 팬클럽과 백기사, 나침반이 이 세 단어가 액트가 나아가야할 방향성이다.

-액트의 성장 과정에서 외국계 기관과의 소통도 필요해 보인다. 추진 중인 부분이 있나.

▲홍콩이나 싱가포르에서 한국에 출장을 오셨다가 저희와 미팅하고 가는 경우가 종종 있다. 실제로 대형 종목의 경우 외국계 기관, 투자자들이 10% 넘는 지분을 보유한 경우가 많기 때문에 소통이 필요하다. 그런 경우에는 글로벌 의결권 자문사인 ISS나 글래스루이스 등을 통해서 소액주주들의 의견이 의안분석보고서에 반영되도록 노력하고 있다. 이밖에도 다양한 외국인 투자자들과의 소통 채널을 지속적으로 조금씩 늘려가고 있는 단계다.

▲이상목 컨두잇 대표는 29일 에너지경제와의 인터뷰에서 중장기적으로 우리나라의 총 주주 수가 1400만~1500만명이라고 봤을 때 그 중 300만명 정도는 액트 앱에 모여 소통하길 바란다"고 말했다. 사진=김기령 기자

-생각하는 우리나라 기업의 지배구조 개선 방안은.

▲크게 주총과 이사회 선진화, 이 두 가지가 필요하다. 우선 주총 파행이 없어져야 한다고 생각한다. 표 대결에서 많은 표를 확보한 사람이 이겨야 한다는 것이다. 당연한 얘기 같지만 우리나라 주총에서는 이 당연한 논리가 성사되지 않을 때가 많다. 예를 들면 양궁 경기에서 A가 10점을 쏘고 B가 9점을 쐈는데 B가 이겼다고 주장하는 게 현재 우리나라 주총의 현실이다.

주총 과정에서 의장이 권한을 남용해서 의결권을 무리하게 제한하는 경우가 너무 잦기 때문에 이런 부분들이 반드시 고쳐져야 한다고 생각한다. 이를 위해 대표이사나 회사와 관련된 인물이 아닌 제3자 의장 선임이 필요하다. 제3자 의장을 통해 최소한 공정성은 확보한 상태에서 주총이 진행돼야 한다는 입장이다.

-앞으로의 액트 운영 계획은.

▲자문 컨설팅이나 주총 관련 운영 사안, 전자위임장 관리 등의 활동을 지속할 계획이다. 초반에는 스타트업인 만큼 어려움이 많았지만 최근에는 액트의 전문성이 높아지면서 주주연대에서도 비용을 지불하더라도 액트의 이러한 서비스를 이용하려는 수요가 많아졌다. 액트를 찾는 분들이 늘어나면서 다행히도 손익분기점도 돌파할 수 있게 됐다.

수요 확대에 힘입어 사용자 중심으로 앱을 전환하려고 노력하고 있다. UX·UI를 전면 재설계하고 주주들이 더 쉽게 주식 의결권을 모을 수 있도록 지원하는 기능을 앱에 추가할 계획이다. 소통 확대를 위해 커뮤니티 기능도 더 업데이트할 계획이다. 언론 제보 게시판이나 법률 게시판, 공시 가져오기 기능 등을 준비 중이다.

-CEO로서 액트를 운영하면서 이루고 싶은 목표가 있다면.

▲주주행동 플랫폼 분야에서 1위 업체의 위치를 공고하게 유지하고 싶다. 단기적으로는 올해 주총 진행 건수가 지난해에 비해 5배 늘었다. 앱 가입자 수도 8만명을 돌파했다. 내년에는 주총 건수 확대와 가입자 수 20만명을 달성하고 싶다. 중장기적으로 우리나라의 총 주주 수가 1400만~1500만명이라고 봤을 때 그 중 300만명 정도는 액트 앱에 모여 소통하는 것을 꿈꾸고 있다.

김기령 기자 giryeong@ekn.kr