“양수발전, 훌륭한 에너지저장장치”…국민수용성 제고 필요

▲국민의힘 박덕흠·김형동·김소희·김용태 의원실과 한국수력산업협회, 에너지경제신문이 공동 주최하고 한국수력원자력이 후원한 '양수발전 국회 세미나'가 26일 국회의원회관에서 열렸다. 이호현 산업통상자원부 에너지자원실장(오른쪽 다섯번째)을 비롯한 세미나 참가자들이 기념촬영을 하고 있다.

“기후대응을 위한 양수발전의 글로벌 패러다임이 변화하고 있다. 에너지 저장장치로서의 역할을 수행하는 양수발전의 보급 확대를 위해 친환경성과 안전성을 높여 국민수용성을 확보해야 한다."

국민의힘 박덕흠·김형동·김소희·김용태 의원실과 한국수력산업협회, 에너지경제신문이 공동 주최하고 한국수력원자력이 후원한 '양수발전 국회 세미나'가 26일 국회 의원회관에서 정계, 학계, 업계 전문가들이 참석한 가운데 뜨거운 관심 속에 진행됐다.

세미나에서는 에너지 저장장치로서의 양수발전의 역할을 모색하고, 양수발전 확대를 위한 다양한 국민수용성 확보 방안 등이 논의됐다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 전 세계 에너지 저장용량의 90% 이상이 양수발전에 의존하고 있다.

주제발표에 나선 김희집 서울대 공과대학 교수는 “양수발전은 전력의 수요와 공급을 조절해 주는 효과는 물론 송배전 전력망의 추가적인 구축을 줄이고 활용도를 높이는 경제적 효과까지 제공하고 있다"며 “양수발전의 보급 확대를 위해 친환경성과 안전성을 부각해 주민수용성을 높여나가야 한다"고 강조했다.

김진수 한양대 교수는 “양수발전을 통해 주변 지역의 고용창출, 관광연계 등을 통한 경제적 효과는 물론 에너지 안보, 수자원 확보 등 다양한 편익을 얻을 수 있다"며 “이러한 사회적 편익과 혜택을 지역사회와 공유해 양수발전 확대를 도모해야 한다"고 강조했다.

양수발전이 발전시설이나 단순한 저장장치로서의 기능을 넘어 지역경제 활성화를 위한 주요 모멘텀이 될 수 있다는 의견도 제시됐다.

이날 세미나에서 축사에 나선 이호현 산업통상자원부 에너지자원실장은 “전력 등 에너지당국의 주요 고민거리는 역시 에너지 믹스 부문이다. 우리나라 원전들은 상당한 규모를 갖추고 있는데 이는 기저전원의 역할 부문에서는 매우 중요하지만, 전력 수요가 감소했을 때 이를 감당하기는 쉽지 않다. 이에 따라 수요가 낮을 것으로 예측되는 경우 미리 감발할 수밖에 없는 현실이다. 재생에너지는 변동성, 간헐성이 문제다. 시장 제도를 통해 예측 가능한 자원을 만들려고 노력하는데 경직성, 변동성이 에너지 믹스에서 큰 비중을 차지하고 있다"고 진단했다.

그러면서 이 실장은 “에너지 믹스를 균형 있게 가져가려면 유연성을 확보하는 게 중요하다. 이를 양수발전이 해결할 있을 것"이라고 강조했다.

양수발전은 과거 전력수요가 낮은 시기에 에너지원으로서의 역할을 했다면, 최근에는 재생에너지의 경직성, 변동성을 잡는 역할을 하는 매우 유용한 에너지 자원으로서의 중요성이 부각되고 있다는 설명이다.

이 실장은 “양수발전은 저장장치나, 수력발전으로서의 가치를 갖는 것은 물론, 지역 관광자원으로서나 산불방지 차원에서 그 중요성이 부각되고 있다"며 “지역경제 활성화 차원에서도 상당히 중요한 역할을 할 것"이라고 말했다.

양수발전은 시설 건설을 위해 많은 투자가 필요하지만, 전 세계적으로 중요성이 인식돼 투자가 확대되고 있는 상황이다. 현재 미국, 중국 등에서는 약 150기가와트(GW) 규모의 양수발전이 운영 중이다. 한국의 양수발전 규모는 약 3.7GW 규모에 불과하지만 추가적으로 확보된 물량까지 포함하면 총 10GW 이상으로 알려졌다.

김연숙 기자 youns@ekn.kr