고려아연, 안티모니 미국 수출…방산·반도체·배터리 핵심소재

▲고려아연 온산제련소 전경

고려아연이 미국향 안티모니(안티몬) 수출을 추진한다. 안티모니는 무기체계·반도체·배터리 등에 쓰이는 희소금속으로, 세계 최대 생산국인 중국이 미국을 비롯한 국가를 대상으로 수출 통제에 나서면서 글로벌 공급 부족이 심화되고 있다.

고려아연은 연간 수백t을 미국에 공급한 뒤 수요에 따라 수출량을 늘릴 계획이라고 15일 밝혔다.

미국 방위소프트 업체 가비니에 따르면 미 국방부(DoD)에서 안티모니를 사용하는 부품은 6335개에 달한다. 총알·케이블 등의 제품을 만드는데 투입되기 때문이다.

그러나 미 국방부 내 안티모니 공급망 2768개 중 2427개가 중국업체일 정도로 의존도가 높았던 탓에 다른 국가로 눈을 돌리는 것으로 풀이된다.

고려아연은 순도 99.95%의 안티모니를 만드는 기술력을 갖고 있으며, 지난해 3604t를 생산했다. 이는 전년 대비 14.5% 증가한 것으로, 생산량 중 30% 가량을 해외에 판매하고 있다.

앞서 안티모니가 핵심광물로서의 가치가 높아질 것에 대비해 사업에 뛰어들었고, 연 생산 과정에서 안티모니 추출이 가능하기 때문에 수익성과 친환경성도 높일 수 있다고 판단했다.

최윤범 회장 취임 이후 희소금속 회수율을 높여 생산량을 늘린 점도 해외 판매를 가속화시킨 원동력으로 보인다.

고려아연 관계자는 “국가기간산업으로서 국가경제와 안보, 나아가 전 세계 주요 광물의 탈중국 공급망 안정화에 기여할 것"이라며 “비철금속 제련을 넘어 2차전지 소재 등에서도 탈중국 공급망 구축에 일익을 담당하고자 한다"고 말했다.

나광호 기자 spero1225@ekn.kr