▲2017년 G20정상회담 당시 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(좌), 도널드 트럼프 미국 대통령(사진=AP/연합)
미국과 러시아가 3년 가까이 이어진 우크라이나 전쟁의 종전을 논의하기 위해 본격적인 협상에 돌입한 가운데 이를 계기로 그동안 얼어붙었던 양국 관계가 빠른 속도로 개선될 조짐을 보이고 있다.
블룸버그통신 등 주요 외신에 따르면 미·러 양국은 18일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 4시간이 넘는 장관급 회의를 가졌다.
미국은 마코 루비오 국무장관, 스티브 위트코프 중동특사, 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관 등을 내세우고 러시아에서는 세르게이 라브로프 외무장관, 유리 우샤코프 크렘린궁 외교담당보좌관, 키릴 드미트리예프 러시아 국부펀드 러시아직접투자펀드(RDIF) 대표 등이 참석했다. 이번 회담에선 우크라이나의 참여가 배제됐다.
미 국무부는 전쟁을 지속 가능하고 양측 모두 수용할 수 있는 방식으로 가능한 한 빨리 종식시키기 위해 고위급 협상팀을 꾸리기로 했다고 설명했다.
미국과 러시아는 여기에 그치지 않고 양국간 협력을 강화할 수 있는 발판도 마련했다. 양측은 양국 주재 대사관 운영 정상화, 종전 이후의 경제 및 투자 협력 확대 등을 위해 협의하기로 했고 미국은 특히 대러 제재 해제 가능성마저 시사하기도 했다.
트럼프 대통령 역시 이날 플로리다주 마러라고 리조트에서 열린 기자회견에서 이번 회담에 대해 “협상 이후 종전 합의에 대한 더 많은 자신감을 얻었다"고 말했다. 이어 “협상은 잘 진행됐고 러시아는 뭔가를 하고 싶어한다"며 이달 안에 푸틴 대통령과 만날 가능성에 대해 “아마도"라고 했다.
이날 협상는 조 바이든 행정부의 외교정책을 뒤집으려는 행보로 읽힌다. 바이든 행정부는 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 경제적 제재와 우크라이나 무기 지원 등으로 러시아를 철저히 고립시키려는 정책을 폈다.
이를 두고 블룸버그는 “협상은 사전단계에 불과하지만 미국 측의 이러한 태도는 전쟁을 이미 넘어 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 관계를 강화하려는 도널드 트럼프 대통령의 오랜 열망을 충족시키기 위해 노력하고 있는 것으로 보인다"고 시사했다.
트럼프 대통령은 또 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 비판하면서 우크라의 정권 교체가 필요하다는 취지로 발언하기도 했다.
그는 전쟁 당사국인 우크라이나가 협상에서 배제돼 강하게 불만을 표출하고 있는 것에 대해 젤렌스키 대통령을 향해 “전쟁을 멈췄을 기회가 3년이나 있었다"며 “(러시아와) 합의 하면서 전쟁을 시작하지 말았어야 했다"고 강조했다. 우크라가 전쟁을 피할 기회가 사전에 있었다는 의미로 러시아의 침략을 우크라가 야기했다는 주장이다.
트럼프 대통령은 이어 “우크라이나에서 선거가 치러지지 않았고 사실상 계엄령이 선포된 상태"라며 “말하기 싫지만 우크라이나 지도자(젤렌스키)는 지지율이 4%에 불과하다. 나라도 산산조각이 났다"고 말했다.
이를 두고 미 정치매체 폴리티코는 “트럼프 대통령은 전쟁에 대한 외교적 해결의 일환으로 우크라에서 선거를 강행하는 데 관심이 있다"고 짚었다.
이와 관련, 코넬대학교의 브라이언 로젠펠드 부교수는 “우크라가 배제된 채 미국과의 고위급 회담은 젤렌스키 대통령이 끝났음을 의미한다"며 “이는 러시아가 원하는 결과"라고 블룸버그에 말했다.
러시아는 그동안 전쟁을 이끌어온 젤렌스키 대통령을 축출한 뒤 우크라에 친러·친푸틴 정권을 수립하는 방안을 암암리에 모색해왔다.
우크라의 유명 코미디언 출신인 젤렌스키 대통령은 2019년 대선에서 5년 임기의 대권을 잡았으나 전쟁 발발과 함께 계엄령이 선포돼 우크라는 현재 전시 내각 체제로 국가가 운영되고 있다. 정상적인 상황이었다면 지난해 3월 대선을 치러야 했지만 전시 체제에 따른 선거 중단으로 임기도 연장됐다.
이후 러시아 측은 “젤렌스키가 대선을 취소함으로써 국가 권력을 찬탈했다"는 주장을 이어오고 있다. 향후 양국이 상황에 따라 종전협정 등 합의문에 서명할 일이 있을 때 상대가 적법한 대통령이어야 하는데 젤렌스키 대통령은 아니라는 것이 러시아의 입장이다.
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