주말 최고기온 20도…태양광 벌겋게 달아오르고, LNG는 파랗게 질리고

▲서울 종로구 청계천에 산수유가 피어있다. 연합뉴스

이번 주말에 최고기온이 20도(℃)를 넘는 이른 4월 날씨가 찾아올 전망이다. 하늘도 맑아 태양광 발전량이 절정에 달할 것으로 예상된다. 반대로 액화천연가스(LNG) 발전량은 태양광에 밀려 크게 하락할 것으로 전망된다.

20일 기상청 예보브리핑에 따르면 이번 주말에 서풍이 강하게 불면서 평년보다 기온이 3~8℃ 높은 날씨가 형성될 것으로 예상된다.

서울을 기준으로 23일에는 낮 최고 기온이 21℃까지 오른다. 오는 24~26일 예상 최고기온은 19℃로 당분간 따뜻한 날씨가 이어진다. 기온 상승은 오는 27일부터 잠깐 주춤해 최고기온이 12℃로 평년보다 조금 낮은 수준으로 떨어지겠다.

태양광 업계는 이런 봄 날씨가 태양광 발전량이 절정에 이르는 시기로 본다. 따뜻한 날씨로 난방 전력수요도 줄기 때문에 전체 전력 생산량에서 태양광이 차지하는 비중은 순간 30% 이상을 넘기도 한다. 주말에는 이런 현상이 더욱 두드러진다.

일례로 지난 9일 일요일 13시 기준 순간 태양광 발전량은 1만9869메가와트(MW)로 전체 전력수요 5만6120MW의 35.4%를 차지했다. 전체 전력 생산량의 1/3 이상을 태양광이 담당한 것이다.

태양광 발전량이 늘면 그만큼 전력도매가격(SMP, 계통한계가격)은 하락한다. SMP는 발전비용이 가장 비싼 에너지원의 비용을 기준으로 정해진다. 태양광 발전이 늘어나면서 상대적으로 조달 비용이 비싼 LNG 발전량이 줄기 때문에 SMP도 하락하는 것이다.

LNG 사업자는 갑자기 구름이 끼어 태양광 발전량이 줄어드는 것에 대비하기 위해 발전기 가동 대비까지 해야 해 부담이 더 생긴다.

전력거래소의 월별 SMP 및 한국가스공사(KOGAS) 열량단가 자료를 보면 지난달 1월과 2월 SMP는 1킬로와트시(kWh)당 117.1원, 116.4원으로 나타났다. SMP 결정 비율을 보면 LNG가 각각 82.9%, 88.7%를 차지했다. 가스가격이 동일하다면 SMP 결정 비율에서 LNG가 차지하는 비율이 높을수록 SMP는 더 비싸진다.

지난 2023년에 SMP 결정비율에서 LNG가 차지하는 비중이 봄철에 줄어드는 현상이 두드러졌다. 2023년 3월에는 SMP에서 LNG 결정 비율은 75.3%, 4월 74.0%, 5월 57.9%였다. 그 결과 SMP는 전월 대비 3월에 14.8%, 4월에 23.6%, 5월에 12.9% 각각 하락했다.

이처럼 태양광이 증가할 수록 LNG발전은 가동률이 줄게 돼 수익에 타격을 받게 된다. LNG 연료단가가 비싸거나, 구형 발전기일 수록 타격은 더 크게 받게 된다.

태양광 보급 속도는 줄었지만 매년 원전 3기 분량 수준인 3000MW 이상씩 늘고 있다.

전력통계정보시스템에 따르면 20일 기준 태양광 보급량은 2만7870MW로 전년 동월 대비 13%(3202MW)나 늘었다.

기상청 3개월 전망에 따르면 다음 달과 5월 기온은 평년보다 높을 것으로 추정돼 태양광 발전량과 비중은 앞으로도 계속 높게 형성될 것으로 예상된다.

이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr