[화제의 신상품] 편의점 건강음료, 커피·콜라 제치고 ‘음료 1위’

▲편의점 CU의 기능건강식품 신제품

단백질 음료, 비타민 음료, 스포츠 이온음료 등 '기능건강음료'가 편의점 CU에서 커피, 탄산음료 등을 제치고 음료 카테고리 매출 1위에 올랐다.

최근 건강과 즐거움을 동시에 추구하는 '헬시 플레저' 트렌드가 확산되고 있고 이에 맞춰 제약사, 식품사 등과 협업해 다양한 기획상품을 선보이는 것이 주된 요인으로 풀이된다.

3일 편의점 CU를 운영하는 BGF리테일에 따르면 지난해 CU의 전체 음료 카테고리 중 '기능건강음료'의 매출 비중이 22.1%를 차지해 1위에 올랐다.

연간 기준으로 기능건강음료가 전체 음료 카테고리 1위에 오른 것은 지난해가 처음이다. 올해도 1~3월 기준 22.5%를 기록해 1위를 지키고 있을 뿐 아니라 지난해 연간 22.1%보다 비중이 더 늘었다.

지난해 매출 2위는 커피음료(19.0%)가 차지했고 3위 탄산음료(15.6%), 4위 우유(14.4%), 5위 차음료(6.6%) 순이었다.

CU에서 기능건강음료의 매출은 2022년 전년대비 52.2% 성장했고 2023년 27.3%, 지난해 22.1% 성장했다. 올해 1~3월에도 전년동기대비 17.2% 성장했다.

이에 힘입어 기능건강음료 매출이 CU 전체 음료 카테고리에서 차지하는 비중도 2022년 18.0%, 2023년 18.8%, 지난해 22.1%, 올해 1~3월 22.5%로 지속 상승했다.

이는 건강을 위해 당분, 카페인 등 섭취를 줄이려는 소비자 수요에 발빠르게 대응해 식품사는 물론 제약사와 협업해 단백질 음료, 비타민 음료 등을 다양하게 개발해 선보인 것이 주효했던 것으로 평가된다.

특히 단백질 음료는 국내 시장규모가 지난해 4500억원에서 내년 8000억원으로 2년새 2배 가까이 성장할 것으로 전망되는 등 국내 전체 음료 시장 중에서 가장 빠르게 성장하는 품목으로 꼽히고 있다.

CU는 함소아제약과 협업한 자체 브랜드 '짱구 액션가면 프로틴'을 비롯해 빙그레 '더 단백', 매일유업 '셀렉스 프로핏' 서울우유 '프로틴 에너지', 종근당건강 '다이어트 코치' 등 20종 안팎의 단백질 음료를 선보여 기능건강음료 매출을 견인하고 있다.

외국인 고객이 많은 서울 중구 CU 명동본점의 직원은 기자에게 “(기능성 식음료 전문기업 '이그니스'의) 랩노쉬 프로틴 드링크를 필두로 단백질 음료가 잘 나간다"고 말했고, 직장인 고객이 많은 인근 CU 충무로2가점 직원도 “직장인들 사이에 모든 브랜드의 단백질 음료가 고르게 인기"라고 말했다.

CU는 오는 봄·여름 시즌에는 기온이 상승하면 수요가 급증하기 시작하는 스포츠 이온음료를 집중 선보일 방침이다.

우선 CU는 코오롱제약과 협업해 파우치 형태의 스포츠음료 '리얼 아미노워터 레드비트 플러스'를 출시한다. 한 팩에 L-글루타민 1250㎎, 아르기닌 500㎎ 등 근육 활동에 좋은 아미노산 성분들을 함유하고 있다.

또한 광동제약의 비타민음료 '비타 500'을 파우치 형태의 이온음료로 만든 '비타500 이온플러스'도 선보이고, 경남제약과 협업한 비타민C, B2, B6 등을 함유한 '레모나 에이드' 등도 선보일 방침이다.

기자가 구매해 먹어본 '레모나' 파우치 음료는 과립 제형의 레모나C에 비해 신 맛이 덜하고 청량감이 더 클 뿐 아니라 용량도 230㎖로 넉넉해 얼음컵에 담아 마시면 여름철이나 운동 후 갈증해소에 적합할 것으로 보였다.

전민준 BGF리테일 음용식품팀 MD는“편의점 음료 시장이 '건강' 중심으로 재편되고 있어 관련 음료 라인업을 확대하며 트렌드에 적극 대응 중"이라며 “향후에도 건강 음료가 지속 성장할 것으로 예상해 관련 차별화 상품을 꾸준히 선보일 것"이라고 말했다.

김철훈 기자 kch0054@ekn.kr