미중 무역전쟁 장기화, 시간은 미국 편?…“기업들 중국 떠난다”

▲2017년 만난 도널드 트럼프 미 대통령, 시진핑 중국 국가주석(사진=AFP/연합)

100%가 넘는 관세폭탄을 서로 부과하면서 극단으로 치닫고 있는 미중 무역전쟁이 이어지는 가운데 억만장자 투자자 빌 애크먼은 중국이 미국과 무역합의에 나서야 한다고 주장했다.

애크먼은 26일(현지시간) 자신의 엑스(옛 트위터)에 “중국은 장기적인 관점을 갖고 있기 때문에 미국과 무역전쟁에서 이길 수 있다는 관측이 일각에서 나온다"며 “그러나 이같은 평가에 대한 문제점은 관세가 지속될 수록 중국에 공급망을 구축한 기업들은 인도, 베트남, 멕시코, 미국 혹은 다른 나라로 생산지를 옮길 것"이라고 주장했다.

이어 “중국은 이런 역학관계를 이해해야 하므로 가능한 한 빠르게 무역 합의에 이르러야 한다"며 “경제성이 확보된 조건으로 상품을 꾸준히 공급받을 수 있다는 것이 확실해지지 않으면 기업들은 중국을 떠날 것"이라고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 1월 취임 이후 현재까지 중국산 수입품에 대해 145%의 추가 관세를 부과했다. 중국은 미국의 협상 요구에 응하지 않는 대신 관세율을 125%까지 끌어올리면서 버티기에 나서고 있다. 이러한 배경엔 중국이 무역전쟁의 승자가 될 것이란 자신감 때문이 아니냐는 관측이 일각에서 제기되지만 애크먼은 이에 반박하는 주장을 펼친 것이다.

애크먼은 “관세가 장기화할 수록 중국에서 안정적으로 사업이 가능하다는 평판이 크게 훼손될 것이기 때문에 시간은 우리의 편"이라며 “미국의 경우 중국에서 다른 곳으로 전환할 수 있도록 정부가 기업들에게 대출을 지원할 수 있다"고 했다.

이어 “양국이 관세를 합리적인 수준으로 인하하지 않는 유일한 이유는 약해 보이는 것에 대한 두려움"이라며 “그러나 두 국가가 관세를 낮춰야 하기 때문에 나약함의 신호가 아니다"라고 주장했다.

그러면서 미중 양국을 향해 “가능한 한 관세를 더 합리적인 수준인 10~20%로 낮춰야 한다"고 촉구했다.

애크먼은 또 “중국이 버티기를 이어가면서 자존심 등 감정적인 부분으로 미국과 협상에 나서지 않는다면 훨씬 더 심각하고 영구적인 경제적 타격을 겪을 것"이라며 “시간은 미국의 편이고 중국엔 적"이라고 했다.

▲도널드 트럼프 미 대통령(사진=AP/연합)

최근 들어 미중은 서로에 대한 관세 완화를 시사하거나 일부 면제하는 등 '강대강 대치'가 숨고르기 국면으로 전환되는 분위기다. 트럼프 대통령은 향후 2~3주 이내 중국에 대한 관세 수준을 결정할 수 있다고 하는가 하면, 145%에 달하는 대중 관세율이 매우 높은 수치라고 언급하기도 했다.

중국의 경우 최근 메모리칩을 제외한 미국산 반도체 8종에 대한 125% 관세를 조용히 철회했다. 또 의료 장비와 에탄과 같은 화학제품 등 일부 필수 미국산 수입품목에 관세를 면제하는 방안을 검토하고 있다.

미국과 중국의 신경전도 계속되고 있다.

트럼프 대통령은 전날 대통령 전용기에서 “중국이 실질적인 것을 주지 않으면 관세를 철회하지 않을 것"이라고 밝혔다.

그는 이어 “중국을 개방하라(free up China), 중국에 우리가 들어가 일하게 해달라는 것"이라며 “솔직히 그게 우리가 원했던 것이다. 거의 얻어낼 뻔했는데 그들이 물러났다"고 덧붙였다. 이는 집권 1기 때인 2018년 중국과 관세 전쟁을 시작했고 2020년 초 시진핑 국가주석과의 담판으로 1단계 무역 합의라는 합의를 했으나 이후 합의가 흐지부지된 것에 대한 아쉬움을 드러낸 것으로 보인다.

또 중국에 관세를 부과한 이후 시 주석과 통화했느냐는 질문에는 “밝히고 싶지 않다. 하지만 난 그와 여러 차례 대화했다"면서 “적절한 시점에 알려주겠다. 우리가 (관세 문제를) 합의할 수 있는지 보겠다"고 말했다. 같은날 공개된 타임지 인터뷰에서 트럼프 대통령은 “우리는 곧 중국과 만날 것이고 모두와 잘 지내고 있다"고 말하기도 했다.

반면 중국은 미중 간 협상은 없었다는 입장을 거듭 나타냈다.

중국중앙TV(CCTV)에 따르면 중국 주미국 대사관 대변인은 '최근 미국 측은 여러 차례 관세 문제에 대해 중국 측과 합의에 이를 의향이 있다고 밝혔으며, 양측이 대화를 나눴다고 언급했는데, 중국 측 입장은 무엇이냐'는 기자 질문에 “관련 발언은 순전히 대중을 오도하는 것"이라며 “내가 아는 바로는 중미 양측은 관세 문제에 대해 협의하거나 협상하지 않았으며, 합의에 도달한 것은 더더욱 아니다"라고 했다.

중국 정부는 25일과 24일에도 중국과 협상하고 있다는 트럼프 대통령의 주장을 잇따라 부인하기도 했다.

한편, 트럼프 대통령은 전날 상호관세 90일 추가 유예와 관련해 “가능성이 낮다(unlikely)"며 “우리는 협상할 것이지만, 합의도 할 것이다. 우리가 설정하는 관세는 매우 합리적일 것이고, 그게 협상의 끝이 될 것"이라고 말했다. 또 현재 진행 중인 관세 협상에 대해 “앞으로 3∼4주에 걸쳐 우리는 끝낼 것"이라고 했다.

또 미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 행정부는 상호관세 협상을 효율적으로 진행하기 미국무역대표부(USTR)가 준비한 협상의 틀(프레임워크)을 사용할 계획이다.

USTR은 국가마다 이런 협상 항목별로 미국의 요구 사항을 제시할 방침이며 트럼프 행정부는 이 프레임워크를 활용해 향후 2개월간 18개 주요 교역국과 협상에 나설 계획이다. 다만 미국이 새 프레임워크를 어떤 나라와의 협상에 적용하고, 어떤 나라와는 다른 트랙으로 협상하려고 하는지는 확실하지 않다고 WSJ는 전했다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr