서울아산병원, 간이식 9000례 달성 ‘금자탑’

▲서울아산병원 간이식팀이 지난달 30일, 네 개의 수술방에서 생체 간이식 두 건을 동시에 시행하고 있다. 왼쪽 큰 사진은 이승규 교수가 직접 간이식을 잡도하는 장면이다. 사진=서울아산병원

그리스·로마신화에는 프로메테우스가 불을 훔쳐 인간에게 주었다가 제우스의 노여움을 사게 된다. 그래서 코카서스 산의 정상에 묶여 독수리에게 간을 쪼아먹히는 형벌을 받는다. 그래도 프로메테우스는 죽지 않는다. 쪼아먹힌 간이 계속 재생된 덕분이다.

이 신화는 의료의 종합예술인 장기이식, 그 중에서도 다양한 조합이 가능한 간이식과 연계되어 그 가능성과 가치와 숭고함을 더하는 데 상당한 영감을 제공한다고 하겠다.

지난 4월 30일 오전 8시. 서울아산병원 간이식 수술방 네 곳이 동시에 열렸다. 살아있는 사람의 간 일부를 떼어내 환자에게 이식하는 생체간이식이 한날한시에 두 건이 진행되는 순간이다. 두 곳에서는 기증자들의 간을 절제하는 수술이 시작됐고, 두 곳에서는 수혜자들이 건강한 간을 이식받기 위한 준비가 진행됐다. 11시간이 넘는 수술 끝에 8999번째와 9000번째 간이식이 완성됐다. 가히 역사적인 순간이 아닐 수 없다.

이렇게 서울아산병원 장기이식센터 간이식팀은 1992년 8월 처음으로 뇌사자 간이식 수술을 시행한 이후 32년 8개월만에 간이식 9000건의 금자탑을 쌓았다. 생체 간이식 7502례, 뇌사자 간이식 1498례다.

생체 간이식은 뇌사자 간이식에 비해 수술이 까다롭고 합병증 발생 위험도 크다고 알려져 있다. 높은 생존율을 담보하기 어려운 수술이 대부분임에도 불구하고, 서울아산병원의 전체 간이식 생존율은 98%(1년), 90%(3년), 89%(10년)를 기록하고 있다.

▲서울아산병원 간이식팀 의료진이 간이식 9000례 달성을 축하하며 지난 7일 기념사진을 찍고 있다. 사진=서울아산병원

프로메테우스의 간이 계속 재생하는 것처럼, 인간은 간의 3분의 2를 떼어줘도 6개월 정도면 다시 원래대로 돌아온다. 콩팥은 2개 중 하나를 떼어주어도 큰 문제가 없듯이, 일부분을 떼어 다른 사람의 생명을 구하도록 한 것은 신의 뜻이 아닐까. 이러한 섭리를 인간의 노력으로 알아내고 의술로 완성한 이승규 교수는 '더 많은 환자를 살리려는 노력을 이어가며 누구도 시도하지 못한 새로운 수술법'을 세계 간이식계에 제시해왔다.

이승규 간이식·간담도외과 석좌교수가 1998년 세계 최초로 개발한 변형우엽 간이식은 전 세계 간이식센터에서 표준 수술법으로 사용되고 있다. 이 수술법은 이식되는 우엽 간에 새로운 중간정맥을 만들어 우엽 간 전체 구역의 피가 중간정맥을 통해 잘 배출되도록 하는 것이다.

이 석좌교수가 2000년 세계 최초로 고안한 2대1 생체 간이식은 간 기증자와 수혜자의 범위를 넓힌 데 의의가 크다. 기증자 2명으로부터 간 일부를 받아 수혜자에게 이식하므로, 기증자 간의 좌우엽 비율이 기준에 맞지 않거나 지방간이 심하거나 기증자가 고령인 경우에도 간이식이 가능하다. 그동안 650명이 넘는 환자들이 이 수술법으로 새 삶을 얻었다. ABO 혈액형 부적합 간이식 또한 서울아산병원이 세계에서 가장 많은 1126례를 시행했으며, 혈액형 적합 간이식과 대등한 성적을 보인다.

복강경과 최소 절개술을 이용한 기증자 간 절제술은 기증자들의 회복 기간을 단축시키고 흉터를 최소화하여 삶의 질을 높이는 데 기여하고 있다. 생체 간이식 기증자 중 사망하거나 심각한 합병증이 발생한 사례는 한 명도 없었다.

이 석좌교수는 “간이식·간담도외과 집도의뿐만 아니라 마취통증의학과, 영상의학과, 소화기내과, 감염내과, 소아외과, 소아청소년전문과, 수술실, 중환자실, 병동, 장기이식센터 등 수많은 의료진이 '원팀'이 되어 환자들의 장기 생존과 삶의 질을 보장하기 위해 노력을 쏟아왔다"고 밝혔다.

박효순 기자 anytoc@ekn.kr