“응징당할 것”…나홀로 남겨진 이란, 미국과 전쟁판 키울까

▲도널드 트럼프 미 대통령(왼쪽), 아야탈로 알리 하메네이 이란 최고지도자(사진=AFP/연합)

미국이 이란 핵시설 3곳을 전격적으로 공습하면서 중동 정세가 중대 기로에 섰다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 “이제 평화의 시기가 왔다"고 주장하면서 이란과 갈등 완화를 모색하고 있지만 이란 최고지도자는 대응을 예고했다. 다만 팔레스타인 하마스, 예멘 후티 반군, 레바논 헤즈볼라 등 이란 대리 세력들이 대부분 무력화된 데다 이란의 주요 동맹인 중국, 러시아 등도 직접 개입을 주저하고 있어 이란이 나홀로 대응에 나설지는 미지수다.

아야톨라 알리 하메네이는 23일(현지시간) 엑스(옛 트위터)에 “시오니스트 적(통상 이란이 이스라엘을 지칭할 때 쓰는 용어)이 심각한 실수를 저지르고 엄청난 범죄를 자행했다"면서 “응징당해야 하고 지금 응징을 당하고 있다"고 밝혔다.

시오니스트는 이스라엘을 지칭하는 표현으로, 미국이 직접 거론되지는 않았지만 이날 하메네이의 발언은 미국의 이란 핵시설 공습 이후 첫 공식 반응이다.

전문가들은 이란의 보복 여부가 이번 중동 분쟁의 향방을 좌우할 핵심 관건으로 지목한다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 “트럼프 대통령은 이란과 평화를 이룰 때라고 말하지만 이는 그에게 달려 있지 않을 수 있다"고 22일(현지시간) 보도했다.

스코틀랜드 세인트앤드루스 대학의 필립스 오브라이언 교수는 “갈등완화는 양측이 모두 원할 때 이루어진다"며 “이스라엘이 목적을 달성했다고 판단하고 이란도 추가 충돌이 정권 붕괴로 이어질 것으로 판단하면 갈등완화가 곧 일어날 수 있다"고 WSJ에 말했다.

이번 중동 사태가 마무리될 수 있는 가장 빠른 방법은 이란이 핵무기 개발 능력을 완전히 포기하는 방법이지만 이는 가능성이 가장 희박한 시나리오로 거론되고 있다.

오브라이언 교수는 “이란으로서는 미국과 이스라엘에 대해 적어도 한 번은 강력한 보복에 나서는 것이 필수라고 여길 것"이라며 “정권을 유지하는 것이 이란의 최우선 과제가 될 것"이라고 밝혔다. 숙적인 이스라엘과 미국에 일방적으로 난타당하다 굴복하는 모습을 보일 경우 정권 붕괴로 이어질 수 있다는 것이다.

▲(사진=EPA/연합)

다만 '저항의 축'으로 불리는 친이란 세력들이 과거에 비해 상당히 약화됐기 때문에 이란의 대응 능력이 제한적일 수 있다는 관측이 나온다. 헤즈볼라, 하마스 등은 2023년 10월 시작된 가자전쟁 이후 거의 대부분 사라졌다고 블룸버그통신은 전했다.

후티 반군의 경우 이란을 지원하겠다고 선언하면서 중동 내 미군 기지를 공격할 가능성이 있지만 올해 초 일어났던 것처럼 미군의 공습을 감수해야 할 것이라고 블룸버그는 덧붙였다.

이란의 공습을 감행한 미국을 비판하는 러시아, 중국 등 주요 동맹들도 도움에 나서기엔 어려운 상황이다.

러시아는 지난 1월 이란과 전략적 협력 조약을 체결했지만 이 조약에 상호 방어 의무가 없으며 이란에 무기를 공급할 의사가 없다고 주장하고 있다.

중국도 정부도 미국의 이란 핵시설 공격이 유엔헌장과 국제법을 위반했다며 비판에 나섰지만 정작 이란에 대한 지원을 제공하지 않고 있다고 블룸버그는 전했다.

이란이 정식으로 가입한 신흥 경제국 연합체인 브릭스(BRICS) 역시 이번 중동사태 이후 침묵을 이어가고 있다.

블룸버그 이코노믹스의 아담 파라르 애널리스트 등은 “이란이 수십 년 만에 가장 중대한 군사적 시험에 직면했지만 러시아나 중국의 실질적인 지원은 어려울 것"이라며 “중·러는 모두 이란과 전략적 파트너십을 유지하고 있지만 공식적인 군사 동매국이 아니다"고 밝혔다.

이런 상황 속에서 이란이 확전을 불사하고 이라크와 카타르, 바레인 등 주변국의 미군기지 등에 대대적 탄도 미사일 공격을 감행할 경우 미국은 이보다 더 강력히 대응해 정권이 붕괴할 위험이 커진다고 WSJ는 짚었다.

트럼프 대통령은 전날 대국민 연설에서 이란에 “평화를 구축해야 한다"고 촉구한 뒤 “그렇게 하지 않으면 향후 공격은 훨씬 강력하고 훨씬 쉬울 것"이라고 주장한 바 있다.

▲(사진=로이터/연합)

이란이 세계 원유 소비량의 25%가 지나는 호르무즈 해협을 봉쇄하는 가능성도 거론된다. 글로벌 에너지 가격 급등, 증시 폭락 등을 촉발한 뒤 이를 카드 삼아 협상에 나서는 구상이다. 그러나 이부분 역시 미국의 추가 공격을 불러 이란 정권이 붕괴될 위험이 큰 것으로 평가된다.

호르무즈 해협 봉쇄로 이란 경제도 덩달아 타격을 입을 수 있다는 주장도 나온다.

마르코 루비오 미 국무장관은 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하는 것은 “경제적 자살 행위가 될 것"이라며 “이란 수출이 이곳을 통해 이뤄지기 때문"이라고 했다.

일각에선 이란이 이번 사태를 과거처럼 미국과의 '약속대련'으로 봉합할 수 있다는 관측도 나온다.

2020년 미국이 가셈 솔레이마니 이란혁명수비대(IRGC) 쿠드스군 사령관을 표적공습으로 제거했을 때처럼 실질적 피해가 없는 상징적인 수준의 공격으로 미국에 대한 보복을 마무리할 것이라는 얘기다.