냉매 없어도 더 시원한 냉장고…삼성전자·존스홉킨스의 ‘펠티어 혁명’

▲나노 박막 펠티어 소자와 고효율 펠티어 냉장고. 사진=삼성전자 제공

삼성전자는 미국 존스홉킨스대학교 응용물리학연구소(Johns Hopkins APL)와 공동 개발한 차세대 펠티어 냉각기술이 올해 '세계 100대 혁신기술'에 선정됐다.

24일 삼성전자에 따르면, R&D 월드매거진은 삼성리서치 라이프솔루션팀과 존스홉킨스대 연구진이 세계 최초로 나노 공학 기술을 활용해 개발한 고성능 박막 펠티어 반도체소자 기술을 '2025 R&D 100 어워드'로 선정했다.

R&D 100 어워드는 1963년 제정된 이래 매년 가장 혁신적인 기술 100건을 선정하는 권위 있는 상으로, '산업 기술의 오스카상', '공학의 노벨상'으로 불린다.

R&D 월드매거진은 삼성전자와 존스홉킨스대가 나노공학 기반 고성능 박막 펠티어 반도체 소자를 개발하고, 이를 활용한 실증 냉장고 제작에 성공한 점을 수상 이유로 밝혔다.

연구진은 새로운 반도체 박막 증착 공정을 도입해 기존 냉매 방식보다 냉각 효율을 약 75% 향상시키고, 동시에 소형·경량화에도 성과를 거뒀다.

더욱이 냉매를 사용하지 않아 오존층 보호 등 친환경 효과가 기대되며, 빠르고 정밀한 온도 제어가 가능해 △가전 △반도체 △의료 기기 △차량 전자 장치 △데이터 센터 등 다양한 산업에 응용할 수 있을 것으로 기대된다.

이번 연구성과는 지난 5월 세계적 학술지 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)에 게재돼 학계의 주목을 받았다.

이준현 삼성리서치 라이프 솔루션팀 부사장은 “상용화 가능한 첨단 연구를 평가받는 권위 있는 상을 수상해 큰 의미가 있다"며 “혁신성과 실용성을 동시에 인정받은 만큼, 관련 기술을 바탕으로 미래형 냉각 시장을 선도하겠다"고 말했다.

박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr