제77주년 국군의 날…한화에어로스페이스, K-방산 미래 청사진 제시

▲한화에어로스페이스 K-9A1 자주곡사포·K-10 탄약 운반 차량 모형. 사진=박규빈 기자

국군의 날 기념식이 성대하게 거행된 가운데 국내 대표 방산 기업 한화에어로스페이스가 K-방산의 현재와 미래를 총망라하는 첨단 무기 체계를 대거 선보이며 '스마트 정예 강군'의 비전을 현실로 증명했다. 이재명 대통령은 기념사를 통해 강력한 자주 국방과 방위 산업 육성을 천명했고, 그 중심에 한화에어로스페이스의 기술력이 자리하고 있음을 보여줬다.

1일 이재명 대통령은 계룡대에서 제77주년 국군의 날 기념사를 통해 “스스로 만드는 무기 하나 없어 우방국의 원조를 받던 나라에서 이제는 최첨단 전차·자주포·전투기·잠수함을 수출하는 방산 강국으로 거듭났다"고 언급했다.

이어 '강력한 자주 국방의 꿈'을 실현하기 위한 세 가지 약속을 발표했다.

우선 인공 지능(AI)·드론·로봇 등 첨단 기술에 집중 투자해 우리 군을 미래 전장을 주도하는 '스마트 정예 강군'으로 재편하겠다고 밝혔다. 또 방위 산업을 적극 육성해 국방력 강화와 경제 발전이라는 두 마리 토끼를 잡겠다며 K-방산이 세계로 더욱 뻗어갈 수 있도록 지원하겠다고 강조했다. 아울러 군 장병들의 처우 개선과 사기 진작을 약속했다.

▲한화에어로스페이스가 생산해 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 KF-21 보라매에 탑재되는 F414 엔진. 사진=한화에어로스페이스 제공

한화에어로스페이스 K-9A1 자주곡사포·K-10 탄약 운반 차량 모형. 사진=박규빈 기자이날 행사는 한화에어로스페이스의 첨단 기술력을 집대성한 전시장과 같았다는 게 업계 평가다. 대통령이 강조한 미래 국방 비전의 핵심인 항공 엔진부터 기동·화력·대공·유무인 복합 체계(MUM-T)에 이르기까지 한화에어로스페이스는 국군의 거의 모든 영역에서 핵심적인 역할을 담당하고 있어서다.

한화에어로스페이스는 국군의 날 기념식에 등장한 대부분의 국산 헬기와 전투기 엔진을 생산하는 대한민국의 유일한 항공 엔진 전문 기업이다. 현재 생산 중인 엔진으로는 △소형 무장 헬리콥터(LAH)용 ARRIEL 2L2 엔진 △수리온(KUH-1)·마린온(MUH-1)·상륙 공격 헬리콥터(MAH)용 T700 엔진 △F-5 전투기용 J85 엔진 △FA-50 경공격기용 F404 엔진 △F-15K 전투기용 F110 엔진 △KF-21 전투기용 F414 엔진 등이 있다.

더 나아가 미래 무인 항공기 시대를 대비한 엔진 개발에도 박차를 가하고 있다. 이번에 최초 공개된 '저피탐 무인 편대기'에 탑재될 5500파운드급 장수명 터보팬 엔진은 내년 초 시제 1호기 탄생을 앞두고 있다. 이 외에도 차세대 중고도 무인기(MUAV)에 장착될 1400마력급 터보프롭 엔진도 국내 최초 독자 기술로 개발 중이다. 한화에어로스페이스는 기존 엔진 개발 경험을 바탕으로 '다목적 스텔스 무인기'와 같은 대형 무인기에 탑재 가능한 1만 파운드급 엔진 개발도 계획하고 있다.

지상 전력 분야에서도 한화에어로스페이스의 역할은 절대적이다. 육군의 주력 보병 전투 차량인 K-21은 호주에 수출한 레드백 장갑차의 기반이 된 모델이다. 해병대 상륙 작전의 핵심인 KAAV 상륙 돌격 장갑차 역시 한화에어로스페이스의 작품이다.

화력 체계는 K-방산의 상징과도 같다. 북한의 장사정포 위협에 대응하기 위해 자체 개발한 '천무'는 경쟁 제품인 하이마스(HIMARS) 대비 2배 이상의 화력을 자랑한다. 세계 최고의 명품 자주포로 평가받으며 현재까지 총 9개국에 수출된 K-9 자주포는 압도적인 성능으로 세계를 제패하고 있다.

미사일 방어 체계 구축에도 핵심적인 역할을 수행한다. 저고도 항공기 위협에 대응하는 '30mm 차륜형 대공포(천호)' 와 함께 상층에서 탄도 미사일을 요격하는 최첨단 시스템 'L-SAM'의 유도탄과 발사대를 개발했다. 또한 UAE와 사우디아라비아에 수출된 '천궁-II'의 다기능 레이더(MFR)와 발사대·추진기관 등 핵심 구성품을 공급하고 있다.

미래 전장의 '게임 체인저'가 될 MUM-T 분야에서도 한화에어로스페이스는 선두주자다. 지난달 약 2700억 원 규모의 양산 계약을 체결한 '폭발물 탐지 제거 로봇'은 원격으로 지뢰와 급조 폭발물(IED)을 탐지·제거하는 세계 최초의 통합형 소형 로봇이다. 또한 국방과학연구소와 함께 개발한 무인 수색 차량은 기갑 부대보다 먼저 작전 지역에 투입돼 수색·정찰·교전 임무를 수행하는 첨단 무기 체계다.

박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr