봉화=에너지경제신문 정재우 기자 경북 봉화군과 석포면, 강원도 태백 지역 주민들로 꾸려진 '봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회(공투위)'가 13일 UN 기업과 인권 실무그룹 피차몬 여판통(Pichamon Yeophantong) 위원장에게 이메일로 서한을 보내며 “실제 석포에서 살아가는 주민들의 목소리를 정면으로 들어달라"고 요청했다.
▲석포제련소 전경
이번 서한은 지난 11월 1일 일부 환경단체와 변호사들이 여판통 위원장과 함께 석포면을 찾아 주민 간담회를 열었다고 발표한 데 대한 문제 제기에서 비롯됐다.
공투위는 해당 간담회가 정작 석포 주민은 배제된 채 외부 인사 중심으로 진행됐다고 지적했다.
공투위는 성명에서 “당일 위원장을 만난 이들은 지역 주민이 아니라 환경단체 구성원들"이라며 “우리가 바로 석포와 인근 지역에서 생활하며 제련소 문제를 가장 직접적으로 겪고 있는 주민들"이라고 강조했다.
또한 간담회 준비 과정 역시 절차적 문제가 있었다고 설명했다.
공투위는 “간담회 하루 전, 환경단체가 정식 공문 대신 메신저 메시지로만 면사무소에 회의실 사용을 요청했고, 주민들에게는 어떠한 공지도 없었다"며 “이 같은 방식은 특정 의견만을 전체 민심인 것처럼 왜곡해 전달하려는 것으로 비칠 수 있다"고 밝혔다.
주민들은 영풍 석포제련소가 환경 개선을 위한 상당한 투자를 이어온 점도 함께 언급했다.
공투위는 “제련소는 폐수 외부 무방류 시스템 구축 등 환경설비 개선에 2025년 9월 기준 약 5200억 원을 투입했다"며 “상·하류 수질도 기준을 충족하고 있고, 제련소 앞 하천에서 멸종위기 1급 수달이 서식하고 있는 사실은 현장의 변화를 보여주는 사례"라고 설명했다.
실제 주민 움직임도 있었다. 최근 석포·봉화·태백 주민 약 500명은 석포면에서 제련소 이전 논의 철회를 요구하는 집회를 개최했다.
공투위는 “그날 외친 구호는 일터와 삶터를 지키겠다는 주민들의 절박함이 담긴 목소리였다"며 “이것이 석포에 사는 실질적인 주민 의견"이라고 재차 강조했다.
주민들은 UN 실무그룹이 특정 환경단체의 주장에만 귀 기울일 것이 아니라, 지역 경제·고용·생존권과 환경 개선 현황까지 함께 살펴보는 균형 잡힌 접근을 해달라고 요청했다.
공투위 관계자는 “우리는 대화를 피하지 않는다"며 “UN 측과 직접 간담회, 현장 확인, 추가 자료 제공도 적극 협조하겠다"고 입장을 밝혔다.
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