현대차그룹, AI 기반 자율주행·로봇 ‘미래 승부수’ 새판 짠다

▲'파트너링 휴먼 프로그레스(AI 로보틱스, 실험실을 넘어 삶으로)'를 주제로 CES 2026에 참가하는 현대자동차그룹의 포스터. 사진=현대자동차그룹 제공

현대자동차그룹이 전동화와 소프트웨어(SW) 중심 체제로의 전환을 본격화하며 '미래차 전략'에 고출력을 뿜어내고 있다.

전기차, 자율주행, 소프트웨어 중심 차량(SDV), 인공지능(AI) 경쟁력 강화를 핵심축으로 인력 재배치, 기술 현장 점검 및 공개 등을 추진하며 글로벌 자동차 패러다임 변화에 선제 대응하겠다는 전략이다.

29일 현대차그룹과 업계에 따르면, 현대차는 SDV를 미래차 전략차종으로 낙점하고 소프트웨어 역량 고도화와 차량 개발체계 전반의 혁신에 본격적으로 나서고 있다.

최근 현대차그룹은 차량 개발 전문가인 만프레드 하러 부사장을 사장으로 승진시키는 동시에 연구개발(R&D)본부장으로 임명해 미래 전략 가속화의 의지를 분명히 드러냈다. 하러 사장은 지난해 현대차그룹 R&D본부 차량개발담당 부사장으로 합류한 이후 제품 개발 전반을 아우르는 기술 전문성을 바탕으로 차량 기본 성능 향상을 주도해 왔다.

연구개발을 총괄하는 R&D본부장으로서 하러 사장은 소프트웨어를 비롯한 모든 유관 부문과의 협업을 강화하고 SDV 성공을 위한 R&D 차원의 기술 경쟁력 제고에 집중할 계획이다.

또한, 현대차그룹은 현대차 제조부문장 겸 제조솔루션본부장을 맡아온 정준철 부사장을 사장으로 승진시켰다. 정 신임 사장은 하드웨어 제조 경쟁력 강화를 비롯해 소프트웨어 중심 공장(SDF) 구축을 가속화하는 역할을 맡게 된다. 또 소프트웨어 기반의 미래 생산체계와 로보틱스 등 그룹 차원의 차세대 생산체계 구축에도 주력할 예정이다.

특히 주목할 부분은 진은숙 정보통신기술(ICT) 담당 부사장을 사장으로 승진시키는 파격 인사이다.

ICT 전문가 출신인 진 사장은 지난 2021년 12월 현대차에 합류한 이후 글로벌 원 앱 통합을 비롯해 차세대 전사적 자원 관리(ERP) 구축, 클라우드·데이터·플랫폼 기반의 정보기술(IT) 생태계 혁신을 주도해 왔다. 앞으로 그룹 차원의 SW 경쟁력 강화를 비롯해 디지털 전환 전략의 수립과 실행을 총괄하며 'IT식 유연한 조직 문화'와 '자동차 제조 실행력'을 결합하는 조직 혁신을 이끌 계획이다.

이처럼 미래차 맞춤형 인사를 단행한 뒤 정의선 회장은 현장 행보를 통해 미래차 전략 의지를 재확인했다. 정 회장은 지난 24일 포티투닷(42dot) 판교 본사를 직접 방문해 자율주행 및 SDV 전략의 중간 점검에 나섰다.

장재훈 부회장과 첨단차플랫폼본부(AVP)본부 주요 임원이 동행한 이번 방문에서 정 회장은 아이오닉6 기반의 레벨2+엔드 투 엔드(E2E) 자율주행 시스템 '아트리아 AI'를 시승했다. 카메라 8대와 레이더 1대의 외부 입력을 딥러닝 신경망 처리 장치(NPU) 하나로 통합 처리해 인지부터 제어까지 전 과정을 통합하는 구조다.

총 15㎞ 구간을 약 30분간 시승 이후 정 회장은 “안전성과 완성도를 최우선으로 글로벌 경쟁력을 확보해야 한다“며 그룹 차원의 전략적 지원을 지속 확대하겠다고 밝혔다.

이번 정 회장의 포티투닷 방문은 자율주행 기술 개발을 지휘해온 송창현 전 포티투닷 대표의 퇴임 이후 처음 이뤄진 것으로 지속적인 기술 개발 추진 의지를 드러낸 행보라는 해석이 나온다.

인사와 현장 점검이 국내 성격이라면 내년 1월 5~9일(현지 시간) 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 가전·IT 전시회 CES 2026은 현대차그룹에게 미래차 전략의 글로벌 버전을 과시하는 성격을 띤다. 1월 CES 2026에서 현대차그룹은 SDV와 자율주행, 로보틱스를 아우르는 통합 기술 비전을 제시할 예정이다.

현대차와 기아는 SDV 전환과 자율주행 기술을 중심으로 차량과 서비스를 연결하는 차세대 모빌리티 생태계를 강조할 것으로 예상된다. 단순한 이동수단을 넘어 데이터·AI 기반 플랫폼으로 진화하는 자동차의 미래상을 제시하겠다는 구상이다.

특히, 내년 CES에서 '파트너링 휴먼 프로그레스(AI 로보틱스, 실험실을 넘어 삶으로)'를 주제로 미디어데이를 열고 공개할 AI 로보틱스 핵심 전략에 관심이 모아진다.

현장에서는 차세대 전동식 아틀라스를 현장에서 직접 선보이며 AI 로보틱스 전략의 주요 사례를 공개한다. 아울러 SDF을 활용해 로봇을 검증하고 이를 바탕으로 AI 로보틱스 생태계를 확장하는 전략을 발표할 예정이다.

이 밖에도 그룹사 역량을 결집해 조성하는 AI 로보틱스 생태계와 제조 환경에서의 활용과 검증을 통한 사업 확장 전략도 소개된다.

이처럼 현대차그룹은 전동화와 SDV 중심의 미래차 전환에 속도를 높이는 한편 2026~2030년 미래 산업 분야에 50조5000억원을 투자하고, 오는 2027년까지 자율주행 상용화를 목표로 고도화된 완전 자율주행 개발에 전략 투자를 확대해 나간다는 계획이다.

박지성 기자 captain@ekn.kr